Ridder、MetoMotionとの提携でロボティクス事業を強化
オランダの園芸技術サプライヤーRidderは、温室向けロボティクスに投資し、イスラエルの農業技術スタートアップMetoMotionと提携契約を締結しました。
「私たちの目標は自律型の温室です。この数年間で、この目標の実現に役立つ温室技術製品のポートフォリオを築いてきました。ロボットもこの発展において重要な役割を果たすことができます」
この提携により、RidderはMetoMotionのロボットプラットフォームと温室ロボットのグローバルな普及を担うことになります。同社にとって、これは温室技術ポートフォリオへの重要な追加であり、生産者が温室栽培をより自律的にするための独自の機会でもあります。この提携により、MetoMotionはRidderのグローバルな販売網に加わり、同社のテクニカルサポートチームを利用してGRoWロボットの設置と保守を行うことができます。
自律型栽培への道
労働の自動化は、温室栽培の収益性を高め、家庭向け農業産業のより迅速な拡大を後押しする主要な要素の一つです。温室作業員の時給上昇により人的労働が制約要因となっていますが、特定の条件下で作業を遂行する人員の能力と信頼性はさらに限られていると見なされています。
これらの課題に対処して農家を支援したいという両社の共通の関心から、温室産業にロボティクスを普及させるための共同の取り組みが生まれました。
商用ソリューション
Ridderは、2019年に最初の資金を提供して以来、温室におけるMetoMotion GRoWロボットの開発と試験を支援しています。2021年には、追加投資を行うことで、このオランダ企業はその約束をさらに強化しました。
さらに、Ridderはロボット製造事業を強化するため、農業食品向けロボティクスで豊富な経験を持つオランダの農業イノベーター Lelyと関係のある民間投資ファンド、Navus Venturesと提携しました。これにより、MetoMotionはロボットソリューションの開発をさらに改善することができました。オランダでの大規模な試験の後、同社は2022年にトマト収穫ロボットを商用販売する予定です。
「MetoMotion GRoWは、未来がどのようなものになるかを示す最初の例です。温室ロボットがルーチン作業を行い、監視とサポートは主に遠隔アクセスによって行われます。これは地球にとって良く、温室病の予防にも良く、外国人労働力の社会的影響全般にとっても良く、そしてもちろん生産者にとってより有益です。Ridderとの提携により、この先進技術を世界中の商業的なハイテク温室企業に提供できるようになります」
世界初のトマト収穫ロボット
2017年の設立以来、MetoMotionは園芸における労働力不足の問題の解決を生産者に支援してきました。近年、同社は既存のビジョンと他産業のロボティクス技術を組み合わせ、深層学習と園芸の知見を加えて、初のロボットソリューションを開発しました。
これにより、今日では価格と性能の面で人間の作業者と競合できる、正確なロボットソリューションが生まれました。MetoMotion GRoWの最初の用途は、トマト収穫ロボットです。この装置は温室内のトマトを検出して選別するだけでなく、容器の取り扱いも行います。
GRoWの導入により、収穫コストを50％削減し、人件費を80％節約できる可能性があります。今後、このロボットはさらに手間のかかる作業の実行、データ収集、分析なども担う予定です。
「生産者はより少ないコストでより多くのことを成し遂げなければなりません。労働の自動化はその鍵となる要素です。Ridderの製品ラインナップに温室向けロボティクスを加えることで、ロボット時代に踏み出す生産者の参入障壁を下げ、生成されたデータを温室環境におけるRidderの他のすべてのシステムと統合します。」
10年前、Ridderは知的駆動システムの開発に積極的に取り組んでいました。イノベーションと事業拡大に幅広く投資し、同社はポートフォリオに多くの製品を加えてきました。
「生産者のグリーンな志は、テクノロジーによって取って代わられるのではありません。むしろ、それによって強化されるのです。現在10ヘクタールを管理している生産者は、適切なツールと技術があれば100ヘクタールを管理できるようになります。この目標を達成するには、テクノロジー、データ、人工知能を温室にさらによく統合する必要があります。これは私たちが投資している分野です。ロボティクスは、農家がより自律的に働けるよう支援するツールになり得ます。」
Ridderにとって、MetoMotionのソリューションが経済的に実行可能であることは重要です。GRoWロボットには2本のマニピュレーターが搭載されており、通路の両側からトマトを収穫します。温室の中央通路では、作業者が装置に新しい収穫用容器を提供し、新しい通路へと誘導します。しかしもう一つの重要な課題は、園芸家や農家がロボットを扱えるよう教育することです。ロボティクスを既存の作業プロセスに統合することが優先目標です。
