아마존 프라임 에어, 영국 민간항공청에서 세계 최초 SAIL 4 승인 획득

아마존의 프라임 에어 드론 배송 서비스가 영국 민간항공청(CAA)으로부터 SAIL 4 운용 승인과 비행 적합성 검증을 받았다고 아마존이 발표했다. 전 세계 어떤 운영사도 이 두 승인 중 어느 것도 받지 못했다고 아마존은 덧붙였다. 승인으로 인구 밀도가 더 높은 달링턴 일부 지역 상공까지 비행할 수 있게 됐다.

아마존은 이번 변경으로 달링턴 지역 적격 가구 수가 약 600곳에서 8000곳 안팎으로 늘어난다고 밝혔다. 이 지역 고객들은 2시간 이내에 주문품을 받을 수 있다고 회사는 설명했다.

프라임 에어는 2026년 초 달링턴에서 운영을 시작했다. 당시 CAA로부터 가시권 밖 비행 허가를 받았지만, 인구 밀도가 낮은 지역에서만 운항할 수 있었다. 이번 SAIL 4 승인으로 항공기 운항 구역이 넓어졌으며, 아마존은 이를 영국 내 다른 지역으로 확장할 발판을 마련한다고 밝혔다.

SAIL 4는 무엇인가

SAIL은 Specific Assurance and Integrity Level의 약자다. 영국 특정 운용 위험 평가(SORA) 체계 안에서 고급 드론 운용에 쓰이는 위험 점수 체계다. SAIL 4 운용은 중간에서 높은 수준의 위험으로 간주되며, 운영자는 강력한 기술적 통제, 시스템 무결성, 안전 관리 능력을 입증해야 한다.

발표에 따르면 CAA는 프라임 에어의 운용 방식, 항공기, 조직, 위험에 대한 접근법을 검토한 뒤 이 수준의 기준을 충족한다고 결론 내렸다.

MK30 드론

프라임 에어는 전기 항공기 MK30을 운용한다. 아마존은 이 기종에 머신러닝 모델을 활용해 주변 공역을 감시하고 다른 항공기, 사람, 동물, 장애물을 인식하는 탐지·회피 시스템이 탑재됐다고 밝혔다. 하강 시에는 위성 지도에 나타나지 않는 빨랫줄이나 트램펄린 같은 위험 요소도 같은 시스템으로 감지하도록 설계됐다.

착륙장에 놓인 프라임 에어 드론. 팔에 아마존 스마일 로고가 보인다. 사진: DroneDJ

아마존에 따르면 별도의 독립 모니터링 컴퓨터가 주 비행 제어 시스템을 감시한다. 이상이 감지되면 제어권을 보조 시스템으로 넘기고, 자동 귀환 또는 통제된 착륙을 시작할 수 있다. 항공기에는 모터 6개와 3셀 배터리도 장착돼 있다.

“혁신은 항공 산업을 바꾸고 있으며, 영국 민간항공청의 역할은 그 변화가 안전하게 이뤄지도록 하는 것이다.”

소피 오설리번 영국 민간항공청 미래 안전·혁신 담당 이사

서비스 세부 사항

아마존 달링턴 물류센터를 중심으로 반경 12km(7.5마일) 원 안에 정원이나 진입로가 있는 가구는 서비스를 이용할 수 있다. 적격 상품은 무게가 최대 5파운드(2.2kg)이며 드론의 적재 용량 안에 들어가야 한다. 배송은 아마존 프라임 멤버십에 포함되며 추가 요금은 없다.

DroneDJ는 이번 승인이 미국 연방항공청(FAA)의 추가 권한을 자동으로 주는 것은 아니라고 짚었다. 프라임 에어는 미국에서 Part 135 인증을 받은 항공운송사업자로 운영되고 있다. 이 매체는 또 아마존이 2026년 8월 연말 전까지 미국 내 약 500개 도시와 마을에 서비스를 도입할 계획이라고 밝혔다고 보도했다.