微型机器人治疗疾病：现实还是幻想？

2021年8月13日, 20:00

现在这听起来可能像科幻，但曾经有一段时间，人们怀着乐观展望未来。没有哪个十年比20世纪60年代更能体现这种乐观。例如，1966年上映的电影《神奇旅行》讲述了一支潜艇团队与船只一起缩小到微观尺寸，进入一位受伤科学家的体内，修复他的大脑损伤。

时隔五十多年，这已不像过去那样是科幻。世界确实正准备将微型机器人送入人体，帮助修复大脑及中枢神经系统其他部位的损伤。

投资指数级增长技术

Bionaut Labs成立于2016年，2021年3月融资2000万美元。其中一位投资者是风险投资基金BOLD Capital，其普通合伙人是彼得·迪亚曼迪斯。这位知名亿万富翁投资于他所称的“指数级”技术，尤其是人类长寿等领域。

“Bionauts及其他医疗机器人是指数级技术非凡融合的成果。计算、人工智能、传感器、网络、3D打印以及虚拟现实和增强现实的结合，正在改变疾病的检测与治疗方式”

值得注意的是，Bionaut Labs的几位管理层成员和顾问委员会成员与PrimeSense公司有关联。2013年，微软（MSFT）以3.6亿美元收购了PrimeSense。正是PrimeSense开发了用于Xbox 360的3D手势识别技术。

用于精准治疗的微型机器人

Bionaut Labs研发的遥控机器人尺寸小于米粒，可在体内移动，对从大脑和中枢神经系统开始的多种疾病进行精准治疗。

需要明确区分：精准医学（也称个性化医学）运用基因学、机器学习等工具，尽可能使治疗适应个人的生理特征。而Bionaut Labs则在打造精准药物递送平台。该公司的方法也不同于旨在取代注射的机器人药丸。

用3D打印机制造的Bionauts长度不足1毫米，内含可移动部件，通过磁性导航系统远程控制。驱动这一微型机器人所需的磁能，不到核磁共振成像所用能量的10%。而且产生这种磁能的成本要低得多。这些微型医疗机器可以自主工作，但人们仍能随时了解它们的动态。

机器人可以像硬膜外麻醉那样注入腰椎部位，或从颅骨后方进入。随后它加速穿过组织，抵达目标区域（例如肿瘤），在磁力作用下启动并从专门的舱室释放药物。之后，机器人沿原路返回。

Bionauts在脑脊液中漂浮，或穿行于脑组织之间。它们具有相当于外科医生的精度，可能的偏差仅为1毫米。机器人可以具有不同的尺寸、负载、形状、拓扑结构和功能。

医疗的未来

Bionaut Labs称，约一半已获批准的药物用于治疗局部性疾病，而借助微型机器人进行精准靶向给药可获得更好效果，并减少有害作用和副作用。

该公司最初将其机器人给药系统用于治疗胶质瘤和亨廷顿病。前者是一种在脑或脊髓中形成的肿瘤类型，占所有恶性脑肿瘤的80%。后者是一种进行性脑部退行性疾病，目前可用的治疗方案寥寥无几。

“Bionauts为治疗严重脑部疾病开辟了广阔前景，这些疾病即便有治疗方法，选择也很有限。此外，Bionauts广泛的治疗潜力还可应用于许多传统治疗手段受限或缺失的疾病。”——Khosla Ventures创始人维诺德·霍斯拉（Khosla Ventures也是Bionaut Labs的投资方之一）。