John Deere presenta un tractor totalmente autónomo
En la serie documental británica de 2021 «La granja de Clarkson», los espectadores observaron las excentricidades del periodista y presentador Jeremy Clarkson.
Poco antes del inicio de la pandemia de COVID-19, Clarkson decidió tomarse un descanso del popular programa Top Gear y dedicarse a la agricultura en su finca de 1000 acres en Oxfordshire (Inglaterra). En la serie, los espectadores vieron lo complicada que puede ser la agricultura moderna para un solo propietario/operario.
Clarkson tuvo dificultades para aprender todas las operaciones de labranza, siembra, pulverización y cosecha durante la temporada de crecimiento. Si el periodista hubiera podido usar el nuevo tractor autónomo John Deere 8R, en lugar del Lamborghini R8 que compró para la granja, quizá le habría resultado más fácil en su primera temporada agrícola.
En el CES 2022, John Deere presentó un tractor totalmente autónomo, listo para la fabricación en serie. La máquina combina el tractor Deere 8R, un arado con soporte TruSet, un sistema de navegación GPS y nuevas tecnologías avanzadas. El tractor autónomo estará disponible para los agricultores a finales de 2022.
El nuevo tractor 8R es totalmente autónomo y puede manejarse y controlarse desde un smartphone. El equipo cuenta con seis pares de cámaras estéreo, que permiten detectar obstáculos con una visión de 360 grados y calcular distancias.
Las imágenes captadas por las cámaras se transmiten a través de una red neuronal profunda, que clasifica cada píxel en unos 100 milisegundos y determina si la máquina sigue avanzando o se detiene, según la detección de obstáculos. El tractor autónomo también comprueba constantemente su posición respecto a la geovalla, lo que garantiza que trabaje donde debe, y tiene una precisión inferior a 2,5 cm.
En la granja de Clarkson, los espectadores vieron lo difícil que resulta sembrar hileras rectas y por qué los agricultores se enorgullecen de demostrar su habilidad. El John Deere 8R resuelve este problema gracias a su alta precisión de posicionamiento y a la evasión de obstáculos. Con el 8R, Clarkson habría impresionado a todos sus vecinos agricultores con sus hileras perfectamente rectas. El tractor autónomo 8R puede preparar 325 acres de terreno en 24 horas.
Para usar el tractor autónomo 8R, los agricultores solo tienen que llevar la máquina al campo y configurarla para el funcionamiento autónomo. Mediante John Deere Operations Center Mobile, pueden deslizar de izquierda a derecha para poner en marcha la máquina. Mientras el tractor trabaja, el agricultor puede abandonar el campo para centrarse en otras tareas, controlando el estado de la máquina desde su dispositivo móvil. Los tractores utilizan la conexión móvil 4G/5G para la supervisión remota del trabajo.
Otra nueva función anunciada en el CES 2022 es John Deere See and Spray. Se trata de un dispositivo pulverizador autónomo que utiliza visión artificial e IA para identificar cultivos y malas hierbas. Después, el dispositivo See and Spray aplica el herbicida solo sobre las malas hierbas concretas del campo. Esto ayuda a reducir la cantidad total de productos químicos utilizados durante la temporada, ahorrando dinero al agricultor y disminuyendo la pulverización excesiva y los daños a los cultivos.
En uno de los episodios más divertidos de «La granja de Clarkson», los espectadores vieron cómo Jeremy olvidó dónde había pulverizado exactamente los productos químicos en el campo, y al final resultó que entre las hileras de cultivo crecían grandes franjas de malas hierbas. Clarkson sin duda se beneficiaría de la nueva tecnología See and Spray de John Deere.
«Se espera que, para 2050, la población mundial crezca de unos 8 000 millones a casi 10 000 millones de personas, lo que supondrá un aumento de la demanda mundial de alimentos del 50 %. Los agricultores también deben lidiar con factores como los cambios en las condiciones meteorológicas, la variación de la calidad del suelo y el control de malas hierbas y plagas, todo lo cual afecta a su capacidad para trabajar en los periodos críticos del año»
El tractor John Deere 8R se basa en la tecnología de conducción autónoma que John Deere adquirió a Blue River Technology. El desarrollo y las pruebas de campo llevaron más de cuatro años, lo que ha hecho posible su disponibilidad general. El paquete autónomo lo instala el concesionario y puede aplicarse a cualquier tractor 8R, desde los modelos de 2020 en adelante.
John Deere también adquirió en 2021 la empresa de robótica Bear Flag, del Silicon Valley, por lo que ahora cuenta con más de 200 empleados en el norte de California. Estas inversiones son ahora evidentes gracias a la disponibilidad general de las dos nuevas tecnologías presentadas en el CES 2022.
Según George Hero, vicepresidente de automatización y autonomía de John Deere y antiguo director ejecutivo de Blue River Technology, la compañía seguirá trabajando en la automatización de otras operaciones en la granja, incluidas la siembra y la cosecha. Además, la empresa continúa desplegando funciones similares a los ADAS para las operaciones y equipos existentes, que ayudan a los agricultores a realizar mejor las tareas desde la cabina. Esto ayuda a mejorar la precisión y reducir la fatiga incluso en operaciones semiautomáticas.
John Deere también sigue ayudando a los agricultores a recopilar datos sobre sus operaciones diarias y, después, a respaldar la toma de decisiones sobre cómo gestionar mejor sus operaciones.
