Lunettes intelligentes : ce que c'est, comment elles fonctionnent et quels modèles existent

Les lunettes intelligentes sont la prochaine grande étape des technologies portables. Elles offrent la possibilité de transposer les fonctions de nos smartphones directement devant nos yeux et à nos oreilles. En 2013, Google a sorti les premières lunettes intelligentes. Google Glass Explorer s'est avéré un échec commercial, mais depuis, plusieurs autres entreprises ont lancé leurs propres versions de l'appareil. Chaque mois, ce domaine devient plus intéressant. 

En substance, les lunettes intelligentes sont des lunettes informatiques portables capables d'assurer diverses fonctions. Certaines superposent des informations dans le champ de vision, à la manière de la réalité augmentée. D'autres permettent de répondre aux appels et d'écouter de la musique. L'appareil vise à assurer la connexion sans fil des smartphones et appareils similaires directement au visage ou à la tête. 

Les lunettes intelligentes peuvent disposer d'une commande tactile ou laisser les mains de l'utilisateur entièrement libres. Elles permettent de répondre aux messages, de prendre des photos et des vidéos, d'interagir avec des applications et d'utiliser la navigation GPS. Elles ont des usages dans de nombreux domaines, notamment la logistique, la santé et la construction. 

De quoi se composent les lunettes intelligentes

Pour que les lunettes intelligentes proposent des fonctions comparables à celles des smartphones et autres appareils, elles doivent être faciles à commander, disposer de plusieurs capteurs et assurer une sortie visuelle et audio. L'appareil compte plusieurs éléments fonctionnels qui méritent d'être examinés de plus près. 

Fonctions audio

L'appareil peut permettre de répondre aux appels ou de regarder des vidéos. Ces fonctions, et bien d'autres, nécessitent une sortie sonore. Au lieu de haut-parleurs, certaines lunettes transmettent le son directement à l'oreille par conduction osseuse, et non par l'air. Cette méthode consiste à transmettre des vibrations depuis la monture des lunettes jusqu'à l'oreille à travers le crâne, en contournant le tympan. 

Microphone

La plupart de ces appareils sont équipés d'un petit microphone capable d'enregistrer votre voix et les sons environnants. Cela est indispensable pour les lunettes à commande vocale, les fonctions d'appel ou l'enregistrement vidéo avec son. 

Processeur

Comme tout ordinateur, les lunettes intelligentes ont besoin d'un processeur central. Il se trouve généralement dans l'une des parties de la monture, il doit donc être petit. Le processeur de ces lunettes est identique à ceux des smartphones, par exemple le Qualcomm Snapdragon XR1. 

Interface

Voici comment l'utilisateur commande ses lunettes intelligentes. Les commandes habituelles, comme l'écran tactile ou la souris d'ordinateur, ne conviennent pas dans ce cas. L'appareil peut être commandé par un ou plusieurs moyens :

1. boutons 
2. reconnaissance vocale
3. reconnaissance gestuelle
4. suivi du regard
5. télécommande (via le smartphone)

Verres

Comme les lunettes classiques, de nombreuses lunettes intelligentes peuvent être équipées de verres de différents types : pour la vue déficiente, avec filtre de lumière bleue pour le travail sur ordinateur, ou verres « intelligents » à teinte automatique selon l'éclairage ambiant. 

Caméra

Google Glass Explorer a été critiqué parce qu'il enregistrait en permanence les personnes autour, ce qui posait un sérieux problème juridique et éthique pour toutes les lunettes intelligentes. La caméra sert à filmer et à analyser avec les lunettes (c'est pourquoi la RA est possible). Certaines nouvelles versions de lunettes intelligentes n'ont pas de caméra. 

Écran

Cette partie du développement des lunettes intelligentes a toujours été la plus difficile. Il existe deux types d'écrans pour l'appareil : à miroir courbe et à guide d'ondes. Le premier fonctionne en projetant l'image sur un miroir incurvé, qui réfléchit la lumière directement dans l'œil de l'utilisateur. Le problème est que ces lunettes sont plus encombrantes et que l'image est moins nette. 

L'écran à guide d'ondes fonctionne en « courbant » la lumière projetée devant vos yeux pour afficher le champ de vision (y compris des objets 3D de réalité augmentée). La lumière traverse un morceau de plastique ou de verre semi-transparent conçu pour réfléchir la lumière le long du matériau. Elle est guidée dans le guide d'ondes jusqu'à la partie devant l'œil, puis projette l'image directement sur l'œil. 

Quelles lunettes intelligentes existent

Il existe des dizaines de lunettes intelligentes en développement ou déjà en vente. Aucune n'est parfaite, et certaines sont très chères. Toutefois, les technologies évoluent rapidement, il existe donc plusieurs appareils intéressants qui méritent l'attention.

Amazon Echo Frames

Les lunettes Amazon Echo ne disposent pas de technologie de réalité augmentée et n'offrent donc pas d'affichage visuel. Elles sont livrées avec quatre haut-parleurs directionnels et un microphone, pour écouter de la musique, commander Alexa Home ou passer des appels. 

Vuzix Blade

Il s'agit de vraies lunettes en RA, avec un affichage à guide d'ondes complet au-dessus de l'œil droit. Grâce à un appareil photo de 8 mégapixels et à la commande vocale, elles permettent de prendre des photos, de jouer à différents jeux et de regarder des services de streaming. 

Google Glass Enterprise Edition 2

La première mise à jour des lunettes de Google. Nouveau processeur, RA et RV, appareil photo de 8 mégapixels et plusieurs gigaoctets de mémoire sont les principales améliorations. Grâce à l'appareil, l'utilisateur peut consulter des instructions de travail ou envoyer des photos et des vidéos. L'objectif des développeurs est la vision par ordinateur et la réalité augmentée. 

Ray-Ban Stories

Les lunettes intelligentes de Facebook et Ray-Ban sont la dernière nouveauté du secteur. Elles sont équipées de deux appareils photo de 5 mégapixels pour prendre des photos ou des vidéos, disposent d'une commande vocale, permettent d'écouter de la musique et des podcasts, ainsi que de recevoir des appels. Les lunettes sont disponibles en 20 designs, afin que chacun puisse choisir le modèle idéal. 

Les lunettes intelligentes ont fait beaucoup de chemin depuis la première tentative de Google. Aujourd'hui, des dizaines de fabricants existent, et les technologies évoluent à une vitesse folle. Les nouveaux écrans à guide d'ondes en développement offrent une meilleure résolution, un meilleur champ de vision et une meilleure netteté que jamais, et l'avenir de la RA devient de plus en plus passionnant. Qui sait ce qu'il nous apportera dans les prochaines années.