La dernière version du Roomba d'iRobot sait détecter les crottes d'animaux de compagnie

Au cours des deux dernières décennies, iRobot a sans cesse fait évoluer ses Roomba, les transformant de simples aspirateurs robots plutôt bêtes en appareils assez intelligents pour vider eux-mêmes leurs bacs à poussière. Aujourd'hui, l'entreprise présente le Roomba j7+ à 849 $ et s'attaque à la tâche la plus délicate : les crottes d'animaux de compagnie. 

C'est le premier aspirateur robot d'iRobot capable de reconnaître des obstacles, comme des câbles ou des tas de vêtements, et de les éviter en temps réel. Pour les propriétaires d'animaux, cet appareil pourrait enfin donner envie d'utiliser un aspirateur robot. 

Après tout, on ne peut pas confier le ménage à un robot en votre absence s'il risque de tomber sur les surprises laissées par vos amis à poils. Ce serait un vrai désastre, qui pourrait étaler des excréments dans toute la maison, sans compter que votre aspirateur préféré pourrait tomber en panne.

Pour résoudre ce problème et apaiser les inquiétudes des clients, iRobot offre aux propriétaires d'animaux une promesse officielle : si votre j7+ tombe en panne pendant la première année d'utilisation, l'entreprise le remplacera par un appareil neuf. 

Cela devrait beaucoup compter pour que les propriétaires d'animaux se sentent plus à l'aise avec Roomba. Il serait toutefois préférable que cette offre dure plus d'un an. 

Le j7+ est techniquement l'aspirateur le plus intelligent de la société, mais ce n'est pas le plus puissant, puisque ce titre revient toujours au s9+ à 1299 $. Le nouveau modèle est un Roomba i7+ doté d'une caméra plus performante, de meilleurs capteurs et d'une puissance de calcul bien supérieure. Il peut aussi vider automatiquement son bac à poussière dans la station Clean Base recyclée, plus courte et plus élégante que les modèles précédents. 

Les propriétaires peuvent désormais glisser la station dans un coin discret ou sous une table, au lieu de réserver de la place à un monolithe imposant d'iRobot. Grâce à PrecisionVision Navigation, un terme marketing d'iRobot désignant la vision par ordinateur pilotée par l'intelligence artificielle, le j7+ peut détecter certains objets et signaler les obstacles dans l'application iRobot après le nettoyage. 

Les obstacles peuvent être marqués comme permanents ou temporaires, ce qui aide le robot à apprendre à gérer ce type de situation à l'avenir. Si un coin accumule toujours une pile de câbles, le j7+ cessera simplement de nettoyer cet endroit pour de bon. En revanche, s'il s'agit simplement d'un écouteur filaire tombé au sol, le robot pourra nettoyer cette zone plus tard. L'appareil peut réellement voir et interpréter vos pièces, ce qui lui permet de nettoyer les murs et les meubles avec plus de délicatesse. 

Comme le robot repose sur la vision par ordinateur, l'entreprise a dû entraîner de nouveaux modèles pour aider le j7+ à reconnaître les objets au niveau du sol. Selon le PDG Colin Angle, le robot peut déjà repérer une paire d'écouteurs filaires posée par terre, mais il devrait aussi finir par gérer les chaussures et les chaussettes. 

Pour apprendre à reconnaître les crottes d'animaux, l'entreprise a photographié des modèles en pâte à modeler, ainsi que des images fournies par ses employés, afin de créer l'un des modèles d'apprentissage automatique les plus singuliers qui soient. Selon Colin Angle, iRobot prévoit d'intégrer les capteurs du j7+ dans de futurs modèles, mais souhaite que ceux-ci soient accessibles à un plus grand nombre d'acheteurs. 

Aussi séduisant que soit le s9+ à prix élevé, il n'est pas raisonnable de l'acheter quand il existe des Roomba moins chers et autovidants. Le j7+ fonctionne avec le nouveau logiciel Genius 3.0 d'iRobot, qui sera également installé sur les autres aspirateurs de la marque. Il repose sur les fonctions présentées en 2020, notamment une application mobile améliorée, une planification plus intelligente et des déclencheurs standard. 

Tout cela devient possible grâce à l'ajout d'estimations de durée de nettoyage et à la possibilité de lancer un nettoyage automatique en l'absence des propriétaires. Les nouvelles fonctions permettent aussi aux aspirateurs de proposer automatiquement des noms de pièces lors de la cartographie de votre logement. Si vous envoyez votre robot nettoyer une seule pièce, il peut se déplacer silencieusement dans la maison jusqu'à atteindre sa zone de travail. 

Même si vous n'avez pas encore testé le j7+, il est clair qu'iRobot s'attaque à un problème persistant des aspirateurs robots : la confiance. Les premiers modèles de Roomba exigeaient une surveillance constante, surtout en présence d'enfants. En outre, il fallait auparavant ranger tout ce qui traînait au sol pour éviter que le robot ne se retrouve coincé quelque part. 

Si iRobot a réellement conçu un appareil capable de gérer seul les obstacles, l'entreprise pourrait enfin proposer le produit idéal pour ceux qui détestent faire le ménage. Il serait en tout cas appréciable de disposer chez soi d'un appareil fiable, même s'il tombe sur des crottes de chat.