最新のiRobot製Roombaはペットの糞を検知できる

過去20年間、iRobotはRoombaを絶えず進化させ、ごみ箱を自分で空にできるほど賢い機種へと変えてきました。今回同社は849ドルのRoomba j7+を発表し、ペットの糞という最大の難題に挑みます。 

これはiRobot初のロボット掃除機で、電線や衣類の山などの障害物をリアルタイムで認識して避けられます。ペットを飼う人にとって、この機種は、ついにロボット掃除機を使うきっかけになるかもしれません。 

結局のところ、ペットが残した思わぬ「サプライズ」にロボットが突っ込んでしまうなら、留守中の掃除を任せることはできません。糞が家中に広がる惨事になりかねませんし、お気に入りのロボット掃除機が壊れてしまう可能性もあります。

この問題に対処し、顧客の不安を和らげるため、iRobotはペットを飼う人すべてに公式に約束しています。j7+が使い始めの1年以内に故障した場合、同社は掃除機を新品と交換します。 

これは、ペットの飼い主がRoombaに安心して使えるようにするうえで大きな意味を持つはずです。ただ、この保証が1年だけでなく、もっと長く続けば良かったのですが。 

j7+は技術的には同社で最も賢い掃除機ですが、最も強力なロボット掃除機ではありません。その座は今も1299ドルのs9+が占めています。新機種はRoomba i7+として、より高性能なカメラ、優れたセンサー、はるかに大きな演算能力を備えています。また、ごみ箱の中身を、以前のモデルより短くスリムになった再生素材のClean Baseドックへ自動的に排出できます。 

今後は、iRobotの目立つ大きなドックのために場所を空けるのではなく、ドックを目立たない隅やテーブルの下に置けます。iRobotの販売用語で、AIによって制御されるコンピュータービジョンを指すPrecisionVision Navigationのおかげで、j7+は特定の物体を認識し、掃除後にiRobotアプリで障害物を知らせることもできます。 

障害物は恒久的なものか一時的なものかを設定でき、それによってロボット掃除機は今後同様の問題への対処を学習します。ある隅にいつもコードが置かれていれば、j7+はその場所の掃除を永久にやめます。一方、床に落としたイヤホンのコードだけであれば、ロボットは将来その場所を再び掃除するかもしれません。この機種は実際に部屋を見て理解できるため、壁や家具をより丁寧に掃除できます。 

このボットはコンピュータービジョンに頼っているため、j7+が床上の物体を認識できるよう、iRobotは新しいモデルを学習させる必要がありました。CEOのColin Angleによれば、現時点でロボットは床に落ちた有線イヤホンのペアを認識できますが、最終的には靴や靴下も扱えるようになるということです。 

ペットの糞を認識するにあたり、同社は粘土で作ったモデルや社員から提供された画像を使って写真を撮影し、おそらく最もユニークな機械学習モデルの一つを作り上げました。Angleによれば、iRobotはj7+のセンサーを将来のモデルにも採用する計画ですが、より多くの人が製品を購入できるように、そのセンサーを手頃なものにしたいと考えています。 

s9+は魅力的ですが、自己清掃機能を備えたより安価なRoombaがあるなら、わざわざ買う理由はありません。j7+は、iRobotが新しいGenius 3.0ソフトウェアで動作し、このソフトは同社の他の掃除機にも搭載される予定です。これは2020年に導入された機能を基にしており、改良されたモバイルアプリ、よりスマートなスケジュール設定、標準的なトリガーなどが含まれています。 

これらはすべて、掃除時間の見積もり機能の追加、そして留守中の自動掃除機能によって実現しています。新機能により、掃除機は家の地図を作成する際に部屋の名前を自動で提案することもできます。特定の部屋だけを掃除するよう指示すると、作業エリアに到達するまで静かに家の中を移動します。 

j7+をまだ試していなくても、iRobotがロボット掃除機の長年の課題である信頼性に取り組んでいることは明らかです。初期のRoombaは、特に家に子供がいる場合、常に目を離せませんでした。さらに、以前はロボットが困った場所に入り込んだり、どこかに挟まったりしないよう、床の上の物をすべて持ち上げておく必要がありました。 

iRobotが本当に障害物を自力で処理できる機器を開発したのなら、掃除が嫌いな人にとって理想的な製品になるかもしれません。少なくとも、猫のうんちに遭遇しても信頼できる機器が家にあれば、それだけでありがたいことです。