Le chinois Envision Group va créer des robots mobiles pour recharger les voitures électriques
L'un des plus grands fabricants d'éoliennes en Chine prévoit de résoudre le problème du manque chronique de bornes de recharge pour voitures électriques dans le pays à l'aide de robots mobiles qui acheminent l'énergie jusqu'au véhicule. Envision Group prévoit de lancer des essais de son robot Mochi à Shanghai en 2021. Le robot doit aussi être envoyé à Singapour.
L'entreprise veut rendre le robot accessible via un service d'abonnement sur application mobile, qui permettra aux conducteurs de laisser leurs voitures pour que Mochi les trouve et les recharge automatiquement.
« Votre stationnement va complètement changer. Vous ne perdrez plus de temps à chercher des bornes de recharge. Vous n'aurez pas besoin d'attendre à votre borne. Nous pouvons installer un robot dans tous les parkings des grands bâtiments »
Alors que de nombreux pays cherchent à passer des voitures à moteur essence à des véhicules plus respectueux de l'environnement, la création d'une infrastructure de recharge pour les conducteurs de voitures électriques est devenue un enjeu clé. Même lorsqu'il y a suffisamment de bornes, cette opération prend plus de temps que le plein d'un véhicule classique.
Mochi doit faciliter la vie des conducteurs de voitures électriques, mais il s'inscrit aussi dans une ambition plus large d'Envision : lutter contre le changement climatique en créant un système énergétique d'un nouveau type. Selon le Conseil mondial de l'énergie éolienne, l'entreprise est le quatrième fabricant d'éoliennes au monde en taille, derrière Vestas, General Electric et le chinois Goldwind. Envision possède aussi une activité de batteries, qui fournit le constructeur automobile Nissan Motor.
Zhang espère créer un système énergétique dans lequel l'énergie éolienne et solaire remplace le charbon dans la production d'électricité, et où les batteries et l'hydrogène remplacent les carburants fossiles utilisés dans les transports. Selon lui, il faut aussi un nouveau réseau, une plateforme numérique reliant tous les appareils pour parvenir à une synergie entre l'offre et la demande.
Lei Zhang a auparavant travaillé dans le secteur financier, mais a décidé de partir lorsqu'il a vu les signes d'une crise mondiale. Désireux de « faire quelque chose de plus significatif » et voyant des opportunités dans le développement durable et les énergies renouvelables, il a fondé Envision en 2007.
L'entreprise utilise déjà des technologies numériques pour augmenter la productivité des parcs éoliens, en équipant chaque turbine de jusqu'à 500 capteurs et en utilisant l'intelligence artificielle pour détecter les pannes potentielles des équipements.
Envision utilise ses systèmes Internet des objets et d'intelligence artificielle pour gérer des installations d'énergies renouvelables, des bâtiments et d'autres parties de l'infrastructure énergétique. Elle produit aussi des batteries lithium-ion via sa filiale Envision AESC, qui était auparavant une coentreprise avec les japonais Nissan Motor et NEC. Selon Zhang, le chiffre d'affaires annuel d'Envision Group s'élève à environ 8 milliards de dollars.
L'un des objectifs ultimes d'Envision est d'utiliser une plateforme IoT pilotée par l'intelligence artificielle pour ajuster la demande d'énergie à l'offre, ce qui est indispensable compte tenu du caractère imprévisible des énergies renouvelables.
Si d'ici 2050 le monde atteint des émissions nettes nulles de gaz à effet de serre, objectif visé par les gouvernements, l'économie deviendra entièrement dépendante de la météo. Contrairement au charbon et au pétrole, la disponibilité des énergies renouvelables dépend de facteurs comme le soleil et le vent. L'entreprise dispose déjà d'un système de prévision météorologique et espère améliorer la précision de ses prévisions en créant son propre réseau de satellites.
Selon Zhang, l'utilisation généralisée des batteries des voitures électriques « aura un impact énorme sur le système énergétique », car elle rendra l'offre et la demande plus flexibles. Outre les batteries de stockage d'énergie, l'entreprise prévoit de développer ses propres équipements de production d'hydrogène.
L'hydrogène peut être obtenu par électrolyse, qui décompose l'eau en hydrogène et en oxygène à l'aide d'électricité. Il est considéré comme une technologie clé pour décarboner les secteurs difficiles à électrifier, comme la sidérurgie et l'industrie chimique. Zhang a déclaré : « Peut-être qu'à l'avenir, chaque éolienne en mer aura un électrolyseur, afin que la sortie soit de l'hydrogène ».
Envision Group est une équipe mondiale qui examine de nouveaux marchés, notamment le jeune secteur de l'énergie éolienne au Japon. L'activité batteries d'Envision est basée au Japon. Selon Zhang, des opportunités existent partout dans le monde et, en étant ouvert aux talents mondiaux prêts à nouer des partenariats, il est possible d'accéder à tous les pays.
