중국 Envision Group, 전기차 충전용 이동형 로봇 개발
중국 최대 풍력 터빈 제조업체 중 하나인 이 회사는 국내의 만성적인 전기차 충전소 부족 문제를 해결하기 위해, 에너지를 차량에 직접 공급하는 이동형 로봇을 계획하고 있다. Envision Group은 2021년 상하이에서 자사의 로봇 Mochi의 시험 운행을 시작할 계획이다. 이 로봇은 싱가포르에도 보내질 예정이다.
회사는 스마트폰 앱 기반 회원 서비스를 통해 로봇을 이용할 수 있게 하려는 목표를 가지고 있다. 이 서비스를 통해 운전자는 차량을 두고 가면 Mochi가 차량을 찾아 자동으로 충전할 수 있다.
“주차 방식이 완전히 바뀔 것이다. 충전소를 찾느라 시간을 낭비할 필요가 없고, 충전소에서 기다릴 필요도 없다. 대형 건물의 모든 주차장에 로봇을 배치할 수 있다”
많은 국가가 휘발유 엔진 자동차에서 보다 친환경적인 자동차로 전환하려고 노력하면서, 전기차 운전자를 지원하는 충전 인프라 구축이 핵심 과제가 되었다. 충전소가 충분하더라도 이 과정은 일반 차량을 주유하는 것보다 더 많은 시간이 걸린다.
Mochi는 전기차 운전자의 삶을 편하게 만들기 위한 것이지만, 동시에 새로운 유형의 에너지 시스템을 만들어 기후 변화에 맞서려는 Envision의 더 큰 야망의 일부이기도 하다. 세계풍력에너지협회에 따르면, 이 회사는 Vestas, General Electric, 중국의 Goldwind에 이어 세계에서 네 번째로 큰 풍력 터빈 제조업체다. Envision은 닛산자동차에 부품을 공급하는 배터리 사업도 운영하고 있다.
장은 풍력과 태양광 에너지가 발전에서 석탄을 대체하고, 배터리와 수소가 교통에 사용되는 화석연료를 대체하는 에너지 시스템을 만들기를 희망한다. 그는 또한 수요와 공급의 시너지를 이루기 위해 모든 기기를 연결하는 디지털 플랫폼인 새로운 네트워크도 필요하다고 말했다.
장레이는 이전에 금융 분야에서 일했지만, 전 세계적인 위기의 징후를 목격하고 그만두기로 결정했다. '더 의미 있는 일을 하고' 싶었던 그는 지속 가능한 발전과 재생에너지 분야의 기회를 느끼고 2007년 Envision을 설립했다.
회사는 이미 디지털 기술을 활용해 풍력 발전소의 생산성을 높이고 있다. 각 터빈에 최대 500개의 센서를 장착하고, 인공지능을 사용해 장비의 잠재적 결함을 찾아내고 있다.
Envision은 사물인터넷(IoT)과 인공지능 시스템을 활용해 재생에너지 시설, 건물 및 기타 에너지 인프라를 관리하고 있다. 또한 일본 기업 닛산자동차와 NEC와의 기존 합작사였던 자회사 Envision AESC를 통해 리튬이온 배터리도 생산하고 있다. 장에 따르면 Envision Group의 연간 매출은 약 80억 달러다.
Envision의 궁극적인 목표 중 하나는 예측하기 어려운 재생에너지의 특성을 고려할 때 필수적인, 인공지능으로 관리되는 IoT 플랫폼을 활용해 에너지 수요를 공급에 맞추는 것이다.
정부들이 목표로 하는 2050년까지 온실가스 순배출량 제로를 달성하면, 경제는 완전히 날씨에 의존하게 될 것이다. 석탄과 석유와 달리 재생에너지의 이용 가능성은 태양광과 바람 같은 요인에 좌우된다. 회사는 이미 기상 예측 시스템을 갖추고 있으며, 자체 위성망을 구축해 예측의 정확도를 높이려 하고 있다.
장에 따르면, 전기차용 배터리의 광범위한 사용은 수요와 공급을 더 유연하게 만들어 "에너지 시스템에 엄청난 영향을 미칠 것"이다. 에너지 저장용 배터리 외에도 회사는 수소 생산 장비를 자체 개발할 계획이다.
수소는 전기분해를 통해 얻을 수 있으며, 이는 전기를 이용해 물을 수소와 산소로 분해하는 과정이다. 제철과 화학 산업처럼 전기화하기 어려운 부문의 탈탄소화를 위한 핵심 기술로 여겨진다. 장은 이렇게 말했다. "앞으로 모든 해상 풍력 터빈에 전해조가 설치되어, 결과적으로 수소가 생산될 수도 있다."
엔비전 그룹은 일본의 신생 풍력 발전 부문을 포함해 새로운 시장을 검토하는 글로벌 팀이다. 엔비전의 배터리 사업은 일본에 기반을 두고 있다. 장에 따르면 전 세계에 기회가 존재하며, 글로벌 인재에게 열려 있고 파트너십에 준비된 상태라면 모든 국가에 접근할 수 있다.
