Robot-désherbeur de Carbon Robotics détruit les mauvaises herbes au laser, et non au poison
Le robot-désherbeur autonome doté de technologies laser attire de nombreux investisseurs. La société Carbon Robotics a récemment annoncé avoir levé 27 millions de dollars pour aider l'humanité à lutter contre les mauvaises herbes sans recourir aux herbicides.
Les mauvaises herbes nuisent aux jardins, mais elles sont devenues une menace encore plus grande pour la production alimentaire industrielle. D'après les estimations, les mauvaises herbes provoquent 10 % de pertes de récolte, soit environ 200 millions de tonnes de produits agricoles par an. Si on ne les contrôle pas, elles détruiraient 100 % de la récolte. Des robots peuvent aider à résoudre ce problème.
« Ces investissements confirment une nouvelle fois notre mission : créer des outils qui utilisent la technologie pour résoudre les problèmes les plus complexes des agriculteurs. Le désherbage est l'un des défis les plus sérieux auxquels sont confrontés les agriculteurs, notamment avec la progression des mauvaises herbes résistantes aux herbicides et l'intérêt croissant pour les méthodes biologiques et régénératives. Ce tour de financement nous permettra d'étendre nos activités pour répondre à la demande croissante pour cette technologie. En outre, ces fonds permettront à notre équipe de poursuivre le développement de nouveaux produits et d'identifier des moyens révolutionnaires d'appliquer les technologies dans l'agriculture »
Ce financement accélérera la croissance de l'entreprise, notamment la montée en production de l'Autonomous Weeder, le seul robot-désherbeur au laser disponible à la vente. Le désherbeur autonome utilise de puissants lasers et la vision par ordinateur pour détruire 100 000 mauvaises herbes par heure sans endommager le sol, ce qui réduit le besoin de méthodes traditionnelles de désherbage, telles que les produits chimiques, le paillage ou le travail manuel.
Chez Carbon Robotics, on indique : « Depuis sa création en 2018, l'entreprise travaille en étroite collaboration avec les agriculteurs pour développer sa technologie, qui permet une élimination efficace et performante des mauvaises herbes, aussi bien pour les agriculteurs conventionnels que biologiques. Les robots ont été testés en conditions réelles dans des exploitations cultivant différentes espèces, dont le brocoli et l'oignon. »
La société a déjà vendu tous ses modèles 2021 et 2022, et à la suite de son dernier tour de financement, le montant total levé par l'entreprise atteint 36 millions de dollars.
« La tâche déjà complexe du désherbage se complique pour les agriculteurs à mesure que les mauvaises herbes résistantes aux herbicides se développent et que le coût des herbicides augmente. Carbon Robotics a créé une méthode révolutionnaire pour résoudre l'un des plus grands problèmes de l'agriculture. Jusqu'à présent, les agriculteurs ont fait preuve d'un esprit novateur et inventif face à ce problème. Néanmoins, ils méritent de meilleures technologies pour les aider à accomplir l'une des tâches les plus importantes au monde : apporter la nourriture sur la table des gens »
Contrairement à des méthodes controversées, comme les herbicides, qui favorisent l'apparition d'espèces de mauvaises herbes résistantes et peuvent affecter l'approvisionnement alimentaire, Carbon mise sur la précision. Grâce à l'intelligence artificielle et aux technologies laser, l'appareil de la société est un robot mobile autonome fonctionnant avec une hydraulique diesel. En d'autres termes, ce n'est pas un jouet de jardin. Le système utilise un lidar pour un balayage sécurisé, afin de protéger les travailleurs et les systèmes sur le terrain.
Le système reste dans une zone délimitée, mais détecte les sillons à l'intérieur du champ et circule entre eux. La destruction effective des mauvaises herbes est assurée par un réseau de lasers CO2 de puissance de 150 watts. Chaque laser utilise des caméras et d'autres capteurs optiques pour contrôler le ciblage. Le système s'appuie sur des algorithmes de vision par ordinateur à apprentissage profond pour identifier les mauvaises herbes parmi les cultures, une tâche extrêmement complexe que Carbon semble avoir accomplie.
« Carbon Robotics possède des capacités uniques pour résoudre les problèmes critiques qui touchent les agriculteurs, notamment la prolifération des superadventices et la réduction de la main-d'œuvre disponible »
Actuellement, on recense 263 variétés de mauvaises herbes résistantes aux herbicides dans 71 pays. Le besoin d'une meilleure solution de lutte contre les mauvaises herbes a créé une forte demande, si bien que Carbon a conclu plusieurs contrats avec de grands producteurs, ce qui a permis de convaincre les investisseurs de la viabilité économique du projet.
Les robots de production 2021 ont non seulement été vendus, mais les agriculteurs les utilisent déjà activement. D'après les avis, tous sont satisfaits de leur achat.
« Le potentiel de ces nouveaux robots est le plus élevé que j'aie jamais vu avec une technologie en tant qu'agriculteur. Je pense que les robots deviendront populaires en raison de leur efficacité face aux problèmes les plus importants de l'agriculture, notamment la surutilisation de produits chimiques, l'efficacité des processus et la main-d'œuvre. Ces robots fonctionnent avec différentes cultures, sont autonomes et biologiques »
La société affirme que les robots peuvent travailler jour et nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Il s'agit d'une solution de haute précision qui améliore les rendements et réduit les coûts globaux associés à l'agriculture moderne.
