碳机器人公司推出激光除草机器人，用光而非毒药消灭杂草
自主激光除草机器人吸引了众多投资者。公司Carbon Robotics近日宣布已募集2700万美元资金，旨在帮助人类在不使用除草剂的情况下对抗杂草。
杂草对果园是危害，而对工业化食品生产的危害则更大。据估算，杂草导致的作物损失占10%，即每年约2亿吨作物。如果不加以控制，杂草将毁掉100%的收成。机器人或许能帮助解决这一问题。
“此次投资再次印证了我们的使命：打造利用技术解决农民最棘手问题的工具。除草是农民面临的最严峻挑战之一，尤其是在抗除草剂杂草日益增多、有机和再生农业方法越来越受关注的背景下。这轮融资将使我们扩大运营规模，以满足市场对该技术日益增长的需求。此外，这笔资金还将使我们的团队能够继续开发新产品，并探索在农业中应用技术的革命性方式”
这笔资金将加速公司发展，包括扩大Autonomous Weeder的生产规模。该产品是目前市场上唯一一款采用激光技术清除杂草的在售机器人。这款自主除草机器人利用强力激光和计算机视觉，每小时可消灭10万株杂草，且不破坏土壤，从而减少对化学药剂、铺设地砖或人工除草等传统除草方法的依赖。
Carbon Robotics表示：“自2018年成立以来，公司一直与农民密切合作，开发能够有效、彻底清除杂草的技术，既适用于传统农场，也适用于有机农场。机器人已在多种作物的农田中完成测试，包括西兰花和洋葱。”
公司已售罄2021年和2022年款机器人，经过最新一轮融资，公司融资总额已达3600万美元。
“随着抗除草剂杂草的增多以及除草剂成本的上升，本已艰巨的除草工作对农民而言变得更加困难。Carbon Robotics创造了一种革命性方法，以应对农业领域最大的挑战之一。迄今为止，农民在解决这一问题上展现出了创新和独创精神。然而，他们应当拥有更好的技术，帮助他们完成世界上最重要的任务之一——把食物送到人们的餐桌上”
与除草剂等存在争议的方法不同——后者会催生抗药性杂草，并可能影响粮食供应——Carbon公司注重精准性。借助人工智能和激光技术，该设备是一款以柴油液压驱动的自主移动机器人。换句话说，它并不是园艺玩具。系统采用激光雷达进行安全扫描，以保护田间的工人和设备。
系统始终保持在地理围栏范围内，但能识别田间的垄沟并在其间行驶。实际的杂草清除工作由一组150瓦大功率CO2激光器完成。每台激光器都利用摄像头和其他光学传感器进行瞄准控制。系统依靠深度学习的计算机视觉算法，在农作物中识别杂草，这是一项极具挑战性的任务，而Carbon似乎已经成功完成。
“Carbon Robotics具备独特能力，可解决影响农民的关键问题，包括超级杂草的蔓延和可用劳动力的减少”
目前，全球71个国家已出现263种抗除草剂的杂草。对更好除草方案的需求带来了强劲的市场需求，因此Carbon与多家大型生产商签订了多份合同，这有助于向投资者证明其经济可行性。
2021年款机器人不仅很快售罄，农民也已开始大规模使用。从反馈来看，所有用户对购买都很满意。
“作为一名农民，这些新机器人的潜力是我见过的任何技术中最大的。我预计这些机器人会受到欢迎，因为它们能够高效应对农业中最重要的问题，包括化学品过度使用、工作效率和人力投入。这些机器人适用于多种作物，可以自主作业，并且符合有机农业要求”
公司称，这些机器人能够昼夜不停地工作，且不受天气条件限制。这是一种高精度解决方案，可提高产量并降低现代农业的总体成本。
