Carbon Robotics의 제초 로봇, 제초제 대신 레이저로 잡초를 없애다
레이저 기술을 갖춘 자율 제초 로봇이 많은 투자자의 관심을 끌고 있습니다. Carbon Robotics는 최근 제초제를 사용하지 않고 인류의 잡초 퇴치를 돕기 위해 2,700만 달러의 투자를 유치했다고 발표했습니다.
잡초는 정원에도 해롭지만, 산업적 식량 생산에는 더 큰 피해를 줍니다. 추산에 따르면 잡초로 인해 작물의 10%가 손실되며, 이는 연간 약 2억 톤의 작물에 해당합니다. 통제하지 않으면 잡초는 작물을 100% 파괴할 수 있습니다. 이 문제 해결에는 로봇이 도움이 될 수 있습니다.
“이번 투자는 기술을 활용해 농부들이 직면한 가장 어려운 문제를 해결할 도구를 만든다는 우리의 사명을 다시 한번 확인시켜 줍니다. 김매기는 농부들이 겪는 가장 심각한 문제 중 하나이며, 특히 제초제에 내성을 가진 잡초가 늘고 유기농 및 재생 농법에 대한 관심이 높아지면서 더욱 그렇습니다. 이번 투자 라운드를 통해 우리는 이 기술에 대한 증가하는 수요를 충족하기 위해 사업을 확대할 수 있습니다. 또한 이 자금은 우리 팀이 새로운 제품을 계속 개발하고 농업 기술의 획기적인 활용 방안을 발굴하는 데 도움이 될 것입니다.”
이번 투자금은 회사 성장을 가속할 것이며, 레이저 기술을 갖춘 유일한 상용 잡초 제거 로봇인 Autonomous Weeder의 생산 확대도 포함됩니다. 이 자율 제초기는 강력한 레이저와 컴퓨터 비전을 사용해 토양을 훼손하지 않고 시간당 10만 개의 잡초를 제거하며, 이를 통해 화학물질, 포장 타일 설치, 수작업 등 기존 잡초 제거 방식에 대한 필요성을 줄입니다.
Carbon Robotics는 “2018년 설립 이후 회사는 전통 농업과 유기농 농업 모두에서 효과적이고 실질적인 잡초 제거를 지원하는 기술을 개발하기 위해 농부들과 긴밀히 협력해 왔습니다. 로봇은 브로콜리와 양파를 포함한 다양한 작물을 재배하는 농장에서 베타 테스트를 거쳤습니다.”라고 밝혔습니다.
회사는 이미 2021년형과 2022년형 모델을 모두 판매했으며, 최근 투자 라운드 결과 총 투자금이 3,600만 달러에 이르렀습니다.
“제초제에 내성을 가진 잡초가 늘고 제초제 가격이 오르면서 이미 어려운 김매기 작업은 농부들에게 더욱 힘든 과제가 되고 있습니다. Carbon Robotics는 농업의 가장 큰 문제 중 하나를 해결할 획기적인 방법을 만들어 냈습니다. 지금까지 농부들은 이 문제를 해결하기 위해 혁신적이고 창의적인 방법을 찾아왔습니다. 그럼에도 그들은 세상에서 가장 중요한 일 중 하나인 식탁에 음식을 올리는 일을 돕는 더 나은 기술을 누릴 자격이 있습니다.”
제초제처럼 내성 잡초를 만들고 식량 공급에 영향을 줄 수 있는 논란의 방법과 달리, Carbon은 정밀성에 집중합니다. 인공지능과 레이저 기술을 활용해 이 장치는 디젤 유압으로 구동되는 자율 이동 로봇입니다. 즉, 정원용 장난감이 아닙니다. 시스템은 라이다를 사용해 안전하게 주변을 스캔하여 현장에서 작업자와 장비를 보호합니다.
시스템은 지정된 구역 안에 머물지만, 밭고랑을 감지해 그 사이를 따라 이동합니다. 실제 잡초 제거는 150와트 고출력 CO2 레이저 배열로 이루어집니다. 각 레이저는 카메라와 기타 광학 센서를 사용해 조준을 제어합니다. 시스템은 작물 사이의 잡초를 식별하기 위해 딥러닝 기반 컴퓨터 비전 알고리즘에 의존하며, 이는 매우 어려운 과제인데 Carbon이 이를 해낸 것으로 보입니다.
“Carbon Robotics는 슈퍼 잡초의 확산과 가용 노동력 감소를 포함해 농부들에게 영향을 미치는 핵심 문제를 해결할 독보적인 역량을 갖추고 있습니다.”
현재 71개국에서 263종의 제초제 내성 잡초가 확인되었습니다. 더 나은 잡초 제거 솔루션에 대한 필요성은 높은 수요로 이어졌고, 그 결과 Carbon은 대형 생산업체들과 여러 계약을 체결했으며, 이를 통해 투자자들에게 경제성을 입증할 수 있었습니다.
2021년형 로봇은 판매되자마자 농부들이 적극적으로 사용하기 시작했습니다. 후기에 따르면 모두 구매에 만족하고 있습니다.
“이 새로운 로봇이 가진 잠재력은 제가 농부로서 어떤 기술에서도 본 것 중 가장 큽니다. 이 로봇이 화학물질 과다 사용, 공정 효율성, 노동력 등 농업의 가장 중요한 문제들을 효과적으로 해결한다는 점에서 인기를 끌 것으로 기대합니다. 이 로봇은 다양한 작물과 함께 작동하며, 자율적이고 유기농 친화적입니다.”
회사는 이 로봇이 기상 조건에 관계없이 밤낮으로 작업할 수 있다고 주장합니다. 이는 현대 농업과 관련된 전체 비용을 줄이고 수확량을 높이는 고정밀 솔루션입니다.
