Robot cultivador de Carbon Robotics elimina las malas hierbas con láser en lugar de veneno
Un cultivador autónomo con tecnología láser atrae a numerosos inversores. La empresa Carbon Robotics anunció recientemente que ha captado 27 millones de dólares de financiación para ayudar a la humanidad a combatir las malas hierbas sin usar herbicidas.
Las malas hierbas son un perjuicio para los huertos, pero aún mayor lo son para la producción alimentaria industrial. Según los cálculos, las malas hierbas provocan una pérdida del 10 % de la cosecha, lo que equivale a unos 200 millones de toneladas de cultivo al año. Si no se controlan, las malas hierbas destruirían el 100 % de la cosecha. Los robots pueden ayudar a resolver este problema.
«Estas inversiones confirman una vez más nuestra misión de crear herramientas que utilicen la tecnología para resolver los problemas más complejos de los agricultores. El deshierbe es uno de los desafíos más serios a los que se enfrentan los agricultores, sobre todo debido al aumento de malas hierbas resistentes a los herbicidas y al creciente interés por los métodos ecológicos y regenerativos. Esta ronda de inversión nos permitirá ampliar nuestras operaciones para satisfacer la creciente demanda de esta tecnología. Además, esta financiación permitirá a nuestro equipo seguir desarrollando nuevos productos e identificar formas revolucionarias de aplicar la tecnología en la agricultura»
La financiación acelerará el crecimiento de la empresa, incluida la ampliación de la producción del Autonomous Weeder, el único robot disponible en venta para eliminar malas hierbas con tecnología láser. El cultivador autónomo utiliza láseres potentes y visión artificial para destruir 100 000 malas hierbas por hora sin dañar el suelo, lo que reduce la necesidad de métodos tradicionales de deshierbe, como los productos químicos, el acolchado con plástico o el trabajo manual.
En Carbon Robotics declararon: «Desde su fundación en 2018, la empresa colabora estrechamente con los agricultores para desarrollar su tecnología, que permite eliminar las malas hierbas de forma eficaz y efectiva tanto para agricultores convencionales como ecológicos. Los robots han pasado pruebas beta en granjas que cultivan diversos productos, entre ellos brócoli y cebolla».
La empresa ya ha vendido todos sus modelos de 2021 y 2022, y tras la última ronda de financiación, el capital total de la compañía alcanza los 36 millones de dólares.
«La ya difícil tarea del deshierbe se complica para los agricultores a medida que aparecen malas hierbas más resistentes a los herbicidas y aumenta el coste de estos productos. Carbon Robotics ha creado un método revolucionario para resolver uno de los mayores problemas de la agricultura. Hasta ahora, los agricultores han mostrado un enfoque innovador e ingenioso para afrontar este problema. Sin embargo, merecen mejores tecnologías que les ayuden a cumplir una de las tareas más importantes del mundo: llevar comida a la mesa de las personas»
A diferencia de métodos controvertidos, como los herbicidas, que favorecen la aparición de especies de malas hierbas resistentes y pueden afectar al suministro de alimentos, Carbon se centra en la precisión. Gracias al uso de inteligencia artificial y tecnología láser, el dispositivo de la empresa es un robot móvil autónomo que funciona con hidráulica diésel. En otras palabras, no es un juguete de jardín. El sistema utiliza lidar para escanear de forma segura y proteger a los trabajadores y los sistemas en el campo.
El sistema permanece dentro de la geozona, pero detecta los surcos dentro del campo y circula entre ellos. La destrucción real de las malas hierbas se realiza mediante una matriz de láseres de CO2 de alta potencia de 150 vatios. Cada láser utiliza cámaras y otros sensores ópticos para controlar la puntería. El sistema se basa en algoritmos de visión artificial con aprendizaje profundo para identificar las malas hierbas entre los cultivos, una tarea extremadamente compleja que Carbon parece haber logrado.
«Carbon Robotics tiene capacidades únicas para resolver problemas críticos que afectan a los agricultores, como el crecimiento de supermalezas y la reducción de la mano de obra disponible»
Actualmente se registran 263 variedades de malas hierbas resistentes a los herbicidas en 71 países. La necesidad de una mejor solución para combatir las malas hierbas ha generado una gran demanda, por lo que Carbon firmó varios contratos con grandes productores, lo que ayudó a demostrar a los inversores la viabilidad económica del proyecto.
Los robots fabricados en 2021 no solo se vendieron, sino que los agricultores ya los están usando activamente. A juzgar por las opiniones, todos están satisfechos con su compra.
«El potencial de estos nuevos robots es el más alto que he visto con cualquier tecnología como agricultor. Espero que los robots se popularicen por lo eficazmente que abordan los temas más importantes de la agricultura, como el uso excesivo de productos químicos, la eficiencia del proceso y la mano de obra. Estos robots trabajan con diversos cultivos, son autónomos y ecológicos»
La empresa afirma que los robots pueden trabajar de día y de noche, en cualquier condición meteorológica. Se trata de una solución de alta precisión que mejora el rendimiento y reduce los costes totales asociados a la agricultura moderna.
