Ottobock annonce le rachat de suitX, fabricant d'exosquelettes
Les développeurs d'exosquelettes Ottobock et suitX fusionnent. Ottobock rachète suitX afin de réunir leurs portefeuilles d'exosquelettes en une seule offre. Les conditions de la transaction ne sont pas divulguées, mais Ottobock acquiert 100 % des actions de suitX.
Ottobock est un acteur majeur dans la conception de prothèses, d'orthèses et d'exosquelettes. La gamme d'exosquelettes Paexo comprend des solutions pour le dos, les poignets, le pouce et le cou. Le portefeuille professionnel de suitX comprend backX, legX et shoulderX, destinés à réduire le risque de blessures chez les travailleurs.
Phoenix est un exosquelette léger, approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) américaine, qui permet aux personnes atteintes de lésions de la moelle épinière de se tenir debout et de se déplacer. suitX développe également une nouvelle gamme d'exosquelettes destinés à accompagner les utilisateurs lors d'activités de loisirs.
suitX est une filiale du Laboratoire de robotique et d'ingénierie humaine de l'université de Californie à Berkeley. L'entreprise a été fondée en 2012 par le docteur Homayoun Kazerooni. Avant de lancer suitX en 2005, il avait créé le fabricant d'exosquelettes Ekso Bionics. Ekso est devenue une société cotée en bourse en 2014.
suitX rejoindra Ottobock Bionic Exoskeletons, la division de l'entreprise dédiée aux exosquelettes professionnels. La gestion de l'activité mondiale d'Ottobock Bionic Exoskeletons, qui opère sous la marque Paexo, restera basée en Allemagne. Fondateur de suitX et ancien directeur général, Homayoun Kazerooni restera dans l'entreprise en tant que directeur scientifique en chef.
« Avec suitX, Ottobock, fabricant d'exosquelettes Paexo, deviendra le premier fournisseur mondial d'exosquelettes pour la production, la logistique, la maintenance et la distribution. Ensemble, nous créerons des avantages socio-économiques considérables en améliorant la santé professionnelle des salariés et en réduisant les coûts liés aux arrêts maladie et aux soins pour les entreprises et les systèmes de santé. Cette opération renforce notre présence et notre réseau en Amérique du Nord et intervient au moment idéal, car nous prévoyons une croissance dynamique du marché des solutions d'exosquelettes professionnels dans les prochaines années »
Homayoun Kazerooni a déclaré : « Cette étape est une réussite non seulement pour suitX, mais aussi pour l'université de Californie à Berkeley, où l'entrepreneuriat est encouragé au maximum au service de l'humanité. J'ai hâte de présenter nos technologies aux communautés du monde entier avec Ottobock, afin d'améliorer la qualité de vie. C'est là tout l'essentiel, et je suis très heureux ».
« Nos exosquelettes allègent considérablement la charge physique des travailleurs dans de nombreuses entreprises industrielles et dans la logistique. La pénurie de main-d'œuvre qualifiée, le vieillissement de la population active, l'importance croissante de la sécurité des salariés et de la prévention des blessures, ainsi que la prise de conscience grandissante du coût des accidents stimuleront la croissance dynamique du marché. Nous prévoyons que les récents progrès technologiques en matière de poids, d'ergonomie et de fonctionnalité, associés à une accessibilité financière croissante, favoriseront la progression de l'adoption dans le secteur »
D'ici 2025, le marché des exosquelettes professionnels devrait atteindre plusieurs centaines de millions de dollars. Les accidents du travail, en particulier les troubles musculo-squelettiques (TMS), engendrent des coûts importants pour les entreprises et constituent la principale cause d'absentéisme. Rien qu'aux États-Unis, le coût annuel estimé s'élève à au moins 45 milliards de dollars.
Les exosquelettes destinés aux utilisateurs actifs répondent aux problèmes de TMS en réduisant la charge sur les travailleurs, ce qui, selon certaines estimations, diminue le nombre de jours d'arrêt maladie de 25 %. Dans ces conditions, les investissements dans les exosquelettes se rentabilisent dans les 12 premiers mois suivant leur mise en place, avec un retour sur investissement positif au bout de deux ans.
L'utilisation d'exosquelettes dans les travaux industriels et la logistique peut contribuer à accroître la productivité, à rendre le travail manuel plus attractif et plus sûr, et ainsi à compenser la pénurie croissante de travailleurs qualifiés dans ces secteurs. De plus, la baisse attendue des TMS profite non seulement à la santé de chaque salarié, mais allège aussi la charge financière pesant sur les employeurs et les systèmes de santé.
L'exosquelette est porté sur le corps de l'utilisateur et fonctionne en tandem avec lui. Il renforce, soutient ou restaure les capacités physiques de la personne et aide à améliorer la productivité tout en prévenant les troubles musculo-squelettiques. Les exosquelettes peuvent assister les travailleurs dans plusieurs cas d'usage (par exemple épaules/cou, dos, bras/mains, jambes) et dans différents secteurs (par exemple production automobile, industrie, maintenance, logistique).
« Profiter de la vie et être autonome au quotidien : beaucoup d'entre nous considèrent cela comme acquis, et cela doit aussi être possible pour les personnes à mobilité réduite. Nos produits aident les gens à retrouver leur mobilité. Trouver la solution adaptée aux besoins individuels est une mission importante et passionnante pour notre équipe, forte de plus de 8 000 collaborateurs dans le monde. Et nous relevons ce défi ensemble », ont indiqué les représentants d'Ottobock.
