Ottobock、エクソスケルトンメーカーsuitXの買収を発表
エクソスケルトン開発企業のOttobockとsuitXが統合へ。OttobockはsuitXを買収し、両社のエクソスケルトン製品群を一つにまとめます。取引条件は公表されていませんが、OttobockはsuitXの株式100%を取得します。
Ottobockは義肢、装具、エクソスケルトンの有力メーカーです。エクソスケルトンのPaexoラインには、背中、手首、親指、首のための製品があります。suitXの業務用エクソスケルトンのポートフォリオには、作業者の負傷リスク低減を目的としたbackX、legX、shoulderXが含まれます。
Phoenixは米食品医薬品局（FDA）の承認を受けた軽量エクソスケルトンで、脊髄損傷のある人が直立姿勢を保ち、移動することを可能にします。suitXはまた、レクリエーション活動中のユーザーを支援する新しいエクソスケルトンのラインも開発しています。
suitXはカリフォルニア大学バークレー校のロボティクス・人間工学研究所の子会社です。2012年、同社はホマユン・カゼルニ博士によって設立されました。2005年にsuitXを立ち上げる前、同氏はエクソスケルトンメーカーのEkso Bionicsを設立しました。Eksoは2014年に上場企業となりました。
suitXはOttobock Bionic Exoskeletonsの一部となります。これは業務用エクソスケルトンの開発を担う同社の部門です。Paexoブランドで展開するOttobock Bionic Exoskeletonsのグローバル事業は、引き続きドイツから管理されます。suitXの創業者で元CEOのホマユン・カゼルニは、主任科学者として同社に残ります。
「suitXと合わせて、Ottobockのエクソスケルトン事業であるPaexoは、製造、物流、メンテナンス、小売業向けエクソスケルトンの世界的な大手サプライヤーになります。両社が協力することで、作業者の健康の改善、病欠や治療にかかるコストの削減により、企業や医療制度にとって大きな社会経済的利益を生み出します。この取引により、北米における当社の存在感とネットワークが拡大し、今後数年間で業務用エクソスケルトン市場が急速に成長すると見込まれる中、絶好のタイミングでの買収となります」
ホマユン・カゼルニは次のように述べました。「この一歩はsuitXだけでなく、起業が世界中の人々のために最大限奨励されているカリフォルニア大学バークレー校にとっても成功です。Ottobockと共に、私たちの技術を世界中のコミュニティに届け、生活の質を向上させることを楽しみにしています。それこそが核心であり、私は非常に幸せです。」
「当社のエクソスケルトンは、多くの工場や物流分野において作業者の身体的負担を大幅に軽減します。熟練労働者の不足、高齢化する労働力、従業員の安全と負傷防止の重要性の高まり、そして負傷によるコストへの理解の深まりが、市場の急速な成長を後押しするでしょう。重量、人間工学、機能性における最近の技術進歩が、手頃な価格の広がりと相まって、業界での導入拡大につながると見込んでいます」
業務用エクソスケルトン市場は、2025年までに数億ドル規模に拡大すると予想されています。仕事に関連する負傷、特に筋骨格系障害（MSD）は、企業に大きなコストを発生させ、欠勤の主な原因となっています。米国だけでも、推定年間コストは少なくとも450億ドルに上ります。
就労可能なユーザー向けのエクソスケルトンは、作業者の負担を軽減することでMSDに対処し、一部の推計では病欠日数を25%削減するとされています。これを踏まえると、エクソスケルトンへの投資は導入後12カ月以内に回収でき、2年後には投資利益率がプラスになるとされています。
産業作業や物流におけるエクソスケルトンの活用は、生産性の向上、手作業をより魅力的で安全なものにする助けとなり、これらの業界で深刻化する熟練労働者不足への対策となり得ます。さらに、MSDの減少が見込まれることは、個々の作業者の健康に役立つだけでなく、雇用主や医療制度のコスト負担も軽減します。
エクソスケルトンは利用者の身体に装着され、その動きと連動して働きます。人の働く能力を高め、強化し、回復させ、筋骨格系障害を防ぎながら生産性の向上を支援します。エクソスケルトンは、複数の利用シーン（例：肩・首、背中、腕・手、脚）や、さまざまな業界（例：自動車製造、工業、保守、物流）で作業者を支援できます。
「日々の生活を楽しみ、independentに過ごすこと、つまり自立して生きることは、多くの人にとって当たり前のことです。それは身体の動きに制限のある人にとっても可能であるべきです。私たちの製品は、人々が再び動く力を取り戻す手助けをします。一人ひとりのニーズに合った解決策を見つけることは、世界中で8000人以上の従業員を抱える私たちのチームにとって、重要でやりがいのある課題です。私たちはこの課題に共に取り組んでいます」と、オットーボックは述べた。
