Ottobock, 외골격 제조사 suitX 인수 발표
외골격 개발사 Ottobock과 suitX가 힘을 합칩니다. Ottobock은 인수를 통해 suitX를 손에 넣어 양사의 외골격 포트폴리오를 하나로 통합합니다. 거래 조건은 공개되지 않았지만, Ottobock은 suitX 지분 100%를 취득합니다.
Ottobock은 보철, 보조기, 외골격을 주로 개발하는 선도 기업입니다. Paexo 외골격 라인은 등, 손목, 엄지손가락, 목을 위한 솔루션을 포함합니다. suitX의 전문 외골격 포트폴리오에는 근로자의 부상 위험을 줄이기 위한 backX, legX, shoulderX가 포함됩니다.
Phoenix는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 경량 외골격으로, 척수 손상 환자가 똑바로 서서 이동할 수 있도록 해 줍니다. suitX는 또한 레저 활동 중 사용자를 지원하기 위한 새로운 외골격 라인도 개발하고 있습니다.
suitX는 캘리포니아대학교 버클리 캠퍼스의 로봇공학 및 인간공학 연구소 산하 자회사입니다. 2012년 이 회사는 호마윤 카제루니 박사가 설립했습니다. 그는 2005년 suitX를 시작하기 전에 외골격 제조사 Ekso Bionics를 창업했습니다. Ekso Bionics는 2014년 상장 기업이 되었습니다.
suitX는 Ottobock Bionic Exoskeletons(업무용 외골격 개발 사업부)의 일부가 됩니다. Paexo 브랜드로 운영되는 Ottobock Bionic Exoskeletons의 글로벌 사업 관리는 여전히 독일에서 이루어집니다. suitX 창립자이자 전 CEO인 호마윤 카제루니는 수석 과학자로 회사에 남습니다.
“suitX와 함께 Ottobock의 외골격 사업부 Paexo는 제조, 물류, 유지보수, 유통 분야를 위한 세계 선도 외골격 공급업체가 될 것입니다. 우리는 힘을 합쳐 직원의 직업 건강을 개선하고, 기업과 의료 시스템의 결근 및 치료 비용을 줄임으로써 상당한 사회경제적 이익을 창출할 것입니다. 이번 거래는 북미에서의 우리 입지와 네트워크를 넓히며, 향후 몇 년간 업무용 외골격 시장이 역동적으로 성장할 것으로 예상되는 시점에 이루어졌습니다”
호마윤 카제루니는 이렇게 말했습니다. “이번 조치는 suitX뿐만 아니라, 기업가정신이 전 세계 사람들을 위해 최대한 장려되는 캘리포니아대학교 버클리 캠퍼스에도 성공입니다. Ottobock과 함께 전 세계 공동체에 우리 기술을 선보여 삶의 질을 높이기를 기대합니다. 이것이 핵심이며, 저는 매우 행복합니다.”
“우리 외골격은 많은 산업 현장과 물류 분야에서 근로자의 육체적 부담을 크게 덜어 줍니다. 숙련 인력 부족, 고령화되는 노동력, 직원 안전과 부상 예방의 중요성 증대, 그리고 부상 비용에 대한 인식 확산은 시장의 역동적 성장을 이끌 것입니다. 무게, 인체공학, 기능성 분야의 최근 기술 발전이 가격 접근성 향상과 결합되어 업계 도입을 늘릴 것으로 예상합니다”
2025년까지 업무 환경의 외골격 시장은 수억 달러 규모로 성장할 것으로 예상됩니다. 업무 관련 부상, 특히 근골격계 질환(MSD)은 기업에 상당한 비용을 발생시키며 결근의 주요 원인입니다. 미국에서만 연간 추정 비용은 최소 450억 달러에 달합니다.
근로 가능한 사용자를 위한 외골격은 근로자의 부담을 줄여 근골격계 질환 문제를 해결하며, 일부 추정에 따르면 병가 일수를 25% 줄입니다. 이를 고려하면, 외골격 투자는 도입 후 첫 12개월 안에 회수되며 2년 후에는 긍정적인 투자 수익률을 보입니다.
산업 작업과 물류에서 외골격을 사용하면 생산성을 높이고, 수작업을 더 매력적이고 안전하게 만들 수 있으며, 이를 통해 이들 산업의 숙련 노동자 부족에 대응하는 데 도움이 될 수 있습니다. 게다가 근골격계 질환의 감소 예상은 개별 근로자의 건강에 도움이 될 뿐만 아니라 고용주와 의료 시스템의 비용 부담도 줄입니다.
외골격은 사용자의 몸에 착용되며 신체와 함께 작동합니다. 사람의 작업 능력을 증강, 강화 또는 회복시키고, 근골격계 질환을 예방하면서 생산성을 높이는 데 도움을 줍니다. 외골격은 여러 사용 시나리오(예: 어깨/목, 등, 팔/손, 다리)와 다양한 산업(예: 자동차 제조, 산업, 유지보수, 물류)에서 근로자를 지원할 수 있습니다.
«한 날 한 날 자유롭고 독립적으로 삶을 즐기는 것은 많은 사람들에게 당연한 일이며, 이동에 제약이 있는 사람들에게도 그것이 가능해야 합니다. 저희 제품은 사람들이 다시 움직일 수 있도록 돕습니다. 개개인의 필요에 맞는 해결책을 찾는 것은 전 세계 8000여 명의 직원으로 구성된 저희 팀에게 중요하고 흥미로운 과제입니다. 그리고 우리는 이 과제를 함께 해결해 나가고 있습니다», — 오토보크 측이 밝혔다.
