La start-up Cobionix réalise la première injection intramusculaire robotisée de l'histoire
Partout dans le monde, des personnes refusent pour diverses raisons de se faire vacciner contre différentes maladies. Les motifs objectifs de rejeter des vaccins déjà éprouvés (hors fausses informations) sont peu nombreux. Pourtant, la peur des aiguilles est largement considérée comme une raison légitime, car certaines personnes font une crise de panique, voire perdent connaissance à la simple vue d'une seringue. Diverses entreprises tentent d'imaginer des moyens alternatifs d'administrer les vaccins, notamment sous forme de comprimés.
L'entreprise, créée dans l'incubateur phare de l'Université de Waterloo, a réalisé la première injection intramusculaire robotisée autonome, ouvrant la voie à une meilleure prise en charge des patients dans un secteur confronté à une pénurie de main-d'œuvre. Cobionix est une entreprise de robotique basée à Waterloo, qui a réalisé une injection sans aiguille grâce à sa plateforme Cobi.
« Cobi est une plateforme robotique polyvalente, qui peut être déployée rapidement pour accomplir des tâches en totale autonomie à 100 %. Nous avons donné à Cobi la capacité d'utiliser la technologie d'injection sans aiguille et de démontrer que les patients peuvent recevoir des injections intramusculaires, comme des vaccins, sans aiguilles et sans intervention d'un professionnel de santé »
Tim Lassuell et Nima Zamani se sont rencontrés en première année d'ingénierie mécanique à l'Université de Waterloo il y a plus de 10 ans. Depuis, tous deux ont obtenu un master en ingénierie et sont restés collègues proches. En 2019, on a demandé à Zamani l'idée de lancer Cobionix, à quoi il a répondu qu'il s'agissait d'une « vision commune de l'avenir que nous partageons, suivie de la décision de participer à la construction de cet avenir plutôt que de simplement le regarder se dérouler sous nos yeux ». L'équipe travaille actuellement dans l'incubateur universitaire Velocity.
« Les solutions autonomes comme Cobi peuvent protéger le personnel médical, réduire les dépenses de santé et améliorer les résultats pour les patients. La nature autonome de Cobi réduit également fortement les exigences en matière d'infrastructure des cliniques de vaccination, ce qui peut aider à couvrir la population des zones reculées où l'accès aux soins est limité »
Le concept de Cobionix et de la plateforme Cobi dépasse le cadre de la vaccination et englobe de nombreuses tâches pouvant être accomplies avec une autonomie robotique de 100 %. Lassuell a déclaré : « Dans un premier temps, nous visons les applications dans les domaines de la santé, des technologies propres et de l'hôtellerie pour deux raisons. D'une part, ces secteurs souffrent d'un manque de main-d'œuvre et d'une faible efficacité, et d'autre part, parce que notre équipe fondatrice possède une expérience considérable dans ces secteurs ».
« Nous avons été extrêmement enthousiastes de voir Tim choisir à nouveau Velocity pour investir dans sa nouvelle entreprise et la soutenir. La mission de Cobionix, qui consiste à améliorer l'efficacité et à réduire la pénurie de main-d'œuvre dans les secteurs de la santé, des technologies propres et de l'hôtellerie, correspond parfaitement à la vocation de Velocity, qui est d'accompagner les fondateurs désireux d'avoir un impact positif à l'échelle mondiale »
La précédente entreprise de Lassuell, A-Line Orthopaedics, également créée chez Velocity, a été rachetée en juin 2020. Le directeur général de Cobionix a déclaré : « Velocity a investi des sommes considérables pour créer un environnement dans lequel les entreprises technologiques en phase initiale peuvent connaître une croissance rapide et réussir. Alors que nous continuons d'accélérer la croissance de Cobionix, nous avons hâte de nous enraciner davantage dans cette communauté et de développer Cobi ».
Il va sans dire qu'aujourd'hui, beaucoup de gens se font vacciner contre le coronavirus et continueront de le faire encore un certain temps. Le nouveau robot a été conçu pour simplifier ce processus grâce à une vaccination autonome et sans aiguille. L'idée est qu'après une préinscription en ligne, les patients se présentent dans une clinique ou un autre lieu où se trouve le robot Cobi, puis présentent une partie de leur pièce d'identité devant la caméra de l'écran tactile de l'appareil. Plusieurs capteurs de profondeur 3D détectent la présence des patients à leur arrivée.
Après confirmation de l'identité, le bras robotisé de Cobi prélève un flacon de vaccin dans un compartiment intégré. Un capteur LiDAR situé sur le bras permet ensuite de créer une carte numérique tridimensionnelle du corps du patient, analysée par un logiciel d'intelligence artificielle afin de déterminer le point d'injection optimal.
Grâce à une technologie sans aiguille d'un fabricant tiers, le vaccin est ensuite administré sous la forme d'un jet de liquide à haute pression, qui traverse un orifice de la taille d'un cheveu humain. Pour l'instant, l'entreprise ne peut pas fournir plus de détails. Tim Lassuell a déclaré qu'il faudrait environ deux ans avant que Cobi n'arrive sur le marché de la santé.
L'avantage de Cobi est qu'à la différence de la plupart des robots spécialisés, il est très flexible et qu'il lui suffit d'une mise à jour logicielle et d'un changement d'outils pour passer d'une activité à l'autre. Ces facteurs permettront de produire ces plateformes en série, en réduisant les coûts et en améliorant la productivité sur le terrain.
On espère qu'à terme, ce robot permettra de vacciner davantage de personnes simultanément et de réduire les dépenses de santé. Il pourra également être utilisé dans des lieux isolés où les médecins qualifiés font défaut. La procédure de vaccination avec ce robot ne dure que une minute et demie et peut être mise en place à grande échelle.
