Robofruit : un robot de récolte pour serres créé par des chercheurs de l'Université de Lincoln
Selon certaines estimations, 37 % des gaz à effet de serre mondiaux sont produits par l'industrie agroalimentaire, c'est pourquoi le gouvernement britannique a choisi l'Université de Lincoln pour présenter à la COP26 sa robotique de pointe et ses technologies d'intelligence artificielle, qui façonnent l'avenir d'une production alimentaire durable.
La conférence des Nations unies sur le climat COP26 s'est ouverte à Glasgow le 31 octobre 2021, dans le but de réunir les pays pour accélérer les actions visant à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris et de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques.
L'Institut de technologies agroalimentaires de Lincoln (LIAT), institut de recherche spécialisé de l'Université de Lincoln, participe à l'exposition publique « Zone verte » aux côtés de nombreux leaders du secteur à la pointe de la science climatique.
Des chercheurs de l'Université de Lincoln présentent Robofruit, l'un des nombreux projets agrotechniques modernes qui utilisent l'intelligence artificielle et une nouvelle technologie de récolte pour cueillir les fruits mûrs. Cette recherche offre des avantages environnementaux à long terme, notamment la réduction du gaspillage alimentaire grâce à une utilisation plus efficace des cultures. Elle permettra également de résoudre le manque de main-d'œuvre au Royaume-Uni, en ouvrant la voie à un recours plus large à la robotique et à l'intelligence artificielle dans l'agriculture.
L'Université de Lincoln dispose de l'un des plus grands centres de recherche universitaires en agrorobotique d'Europe. Les travaux menés par le LIAT visent à assurer la durabilité du secteur en résolvant le manque de main-d'œuvre, le besoin de production alimentaire mondiale et la réduction de l'impact du secteur agricole sur l'environnement.
Le LIAT et ses partenaires sont également à l'origine de Robot Highways, l'un des plus grands projets de démonstration de fermes robotisées au monde, qui offre un aperçu de l'avenir de l'agriculture. Les robots aident les agriculteurs en effectuant des tâches physiques importantes et énergivores à la ferme, comme la récolte et l'emballage des fruits, ou le traitement des cultures pour réduire les nuisibles et maladies dangereux, le tout grâce à des énergies renouvelables.
« L'Institut de technologies agroalimentaires de Lincoln soutient et améliore l'avenir de la productivité, de l'efficacité et de la durabilité alimentaires et agricoles grâce à la recherche, à l'enseignement et aux technologies. Nous sommes très honorés d'avoir été choisis comme l'une des rares universités britanniques retenues par le gouvernement pour participer à la COP26 »
L'exposition de la COP26 présente diverses activités de terrain, notamment l'agroforesterie, la récolte et le soin des plantes robotisés, ainsi que l'emballage, la numérisation et l'utilisation de l'intelligence artificielle.
« Nous montrons au monde comment la robotique et l'automatisation façonnent l'avenir de l'agriculture et de la production alimentaire au Royaume-Uni et à l'étranger. L'Université de Lincoln est à l'avant-garde des développements agrotechniques et agroalimentaires britanniques ; nos recherches et nos formations soutiennent l'innovation et développent les compétences professionnelles aux côtés de nos partenaires des secteurs alimentaire et agricole. Ensemble, nous visons zéro émission nette dans l'ensemble du secteur »
L'Université de Lincoln participera à l'exposition de la COP26 du 1er au 12 novembre. Alors qu'un des robots de l'Université sera présent à la COP26, un éventail plus large de technologies et d'intervenants a été présenté lors de la conférence FPC Futures le 4 novembre au Lincolnshire Show Ground, où le public a pu découvrir de près les technologies et échanger avec les chercheurs.
« La récolte sélective de fruits tendres en grappes denses est un défi technique et scientifique complexe. Les technologies existantes ne peuvent fonctionner que dans des scénarios de cueillette simples. Robofruit vise à développer une nouvelle tête de récolte capable de gérer de nombreux autres scénarios. Nous cherchons à concevoir un dispositif universel de récolte des fruits mûrs. Les avantages environnementaux à long terme résideront dans la réduction du gaspillage alimentaire grâce à une utilisation plus efficace des cultures », indique le site de l'Université.
Notons que des développements similaires sont menés par diverses entreprises et organisations dans de nombreux pays. En général, un robot de récolte est un chariot mobile autonome doté d'un manipulateur et d'un système de vision par ordinateur fondé sur l'intelligence artificielle, capable de déterminer le moment optimal pour cueillir chaque fruit et de repérer les fruits dans un environnement complexe (derrière les branches ou les feuilles). Le système de vision aide à cueillir le fruit choisi sans endommager la plante ni l'intégrité du fruit.
Aujourd'hui, ces appareils fonctionnent souvent plus lentement qu'un humain, mais plus longtemps : les robots n'ont pas besoin de repos, ils peuvent travailler en continu, s'interrompant uniquement pour recharger leur batterie. Avec le renchérissement et la pénurie de la main-d'œuvre, la rentabilité des robots dans l'agriculture ne cesse d'augmenter. L'utilisation de robots dans les serres devient particulièrement populaire, car la saisonnalité y est moins marquée.
