Instacart rachète la startup Caper AI pour approfondir ses technologies de commerce physique
Instacart est devenue célèbre en permettant aux consommateurs d'éviter les achats en magasin, en commandant des produits en ligne et en se les faisant livrer à domicile. Son activité a progressé pendant la pandémie de coronavirus. Mais les magasins physiques continuent de gagner du terrain dans le secteur de l'épicerie, et l'entreprise a décidé de ne pas rester à la traîne.
Instacart a annoncé le rachat de Caper AI, une startup qui développe un chariot intelligent et une technologie de paiement sans caissier, utilisant la vision par ordinateur et d'autres méthodes pour détecter les articles et informer les acheteurs. L'entreprise a confirmé qu'elle rachète la startup pour 350 millions de dollars en espèces et en actions.
Ce rachat s'inscrit dans la stratégie d'expansion d'Instacart dans les technologies de commerce de détail B2B2C. En plus de son service principal de commande en ligne et de livraison de produits, l'entreprise développe une gamme de produits et de technologies destinés aux magasins, qui leur permettront d'offrir de nouveaux services à leurs clients.
La directrice générale d'Instacart a déclaré à TechCrunch que ce rachat correspond à ce que veulent et doivent faire les détaillants. Face à la concurrence féroce d'entreprises comme Amazon, qui dispose de sa propre technologie de paiement sans caissier et adopte une stratégie de magasins physiques de plus en plus agressive, les détaillants cherchent à conquérir une clientèle qui attend de plus en plus des services numériques modernes.
« Nous ouvrons à nos partenaires de la distribution ce qui vient ensuite. Nous répondons aux besoins croissants des clients, en ligne comme en magasin. Les détaillants veulent développer des offres unifiées qui mettent fin à la fragmentation. Nous nous voyons comme une entreprise qui offre des capacités pour le commerce de détail. Nous disposons déjà d'une plateforme étendue pour soutenir des services commerciaux couvrant à la fois la livraison et le retrait, qui réunit déjà toutes les lignes »
Le plan consiste à poursuivre l'activité de Caper telle qu'elle existe aujourd'hui : l'entreprise a déjà conclu des accords de développement de technologies de chariots intelligents avec Kroger et Wakefern aux États-Unis, Sobeys au Canada, et Auchan en France et en Espagne. Instacart vendra les technologies de Caper à son réseau plus large de partenaires commerciaux existants.
« Je suis incroyablement fier de l'entreprise que nous avons bâtie et du bond technologique que nos produits représentent pour l'ensemble du secteur de l'épicerie. La technologie puissante que nous avons créée est intuitive pour les clients, simple à déployer pour les détaillants de toute taille, et crée un écosystème de commerce physique qui n'existait pas auparavant. Nous partageons la vision d'Instacart, qui permet aux épiciers de proposer de nouvelles innovations apportant des changements majeurs à leur activité, et nous sommes fiers de joindre nos efforts à ceux d'Instacart pour développer encore davantage de solutions qui aident à combiner les services en ligne et en magasin pour les détaillants »
L'entreprise prévoit également d'intégrer la technologie de Caper dans l'application Instacart : les personnes qui ouvrent leurs listes de courses dans l'application pourront ensuite utiliser la technologie de Caper pour retirer automatiquement leurs articles lorsqu'ils se trouvent en magasin. Instacart prévoit de se concentrer sur les produits existants de Caper afin que la technologie soit parfaitement aboutie et déployée dans le monde entier.
Grâce à ce nouveau rachat, Instacart pourra rivaliser avec la technologie « Just Walk Out » d'Amazon, ainsi qu'avec Trigo, Shopic et Imagr, et devenir fournisseur de cette technologie pour les détaillants. De nombreuses technologies de « paiement sans caissier » en sont encore à leurs débuts, et leurs concepts sont trop coûteux. L'approche de Caper AI est simple et moins onéreuse à mettre en œuvre que les systèmes qui impliquent d'équiper entièrement les magasins de caméras spécialisées, de grands systèmes informatiques de traitement des données et de nouveaux chariots physiques.
Le « chariot intelligent » détecte instantanément et automatiquement les produits grâce à quatre caméras dotées de vision par ordinateur. Les articles sont ajoutés automatiquement à la liste de courses numérique. Les acheteurs peuvent placer les produits dans leur panier naturellement, sans avoir besoin de scanner de code-barres.
Grâce à une base de données moderne de vision par ordinateur comptant plus de 20 millions d'images et à des algorithmes modernes d'apprentissage profond, Caper peut facilement améliorer l'expérience d'achat dès le premier jour, sans avoir à collecter des images des articles. L'écran installé sur le chariot constitue un portail d'interaction avec les acheteurs dans le magasin. Les acheteurs peuvent voir des recommandations basées sur leurs achats, les offres à proximité et d'autres fonctionnalités numériques interactives.
Instacart s'intéresse aux « chariots intelligents » depuis le début : ce format est déjà compris par les détaillants et ne nécessite pas d'investissements importants. En revanche, il y a la question de la main-d'œuvre. Ce type de solution soulèvera inévitablement des questions sur l'impact qu'il aura sur les personnes qui travaillaient traditionnellement comme caissiers.
En ce qui concerne Instacart, il est remarquable que l'entreprise achète des technologies qui écartent les humains du processus de commande, tout en faisant face à des critiques sur ses méthodes de travail. Ces problèmes ne seront probablement pas résolus avec ce rachat précis, ou sans lui, mais Instacart, les épiceries et les consommateurs doivent examiner des questions et des options à plus long terme.
