Instacart, 물리적 리테일 기술 강화를 위해 스타트업 Caper AI 인수
Instacart는 소비자들이 매장에 가지 않고 온라인으로 상품을 주문해 집으로 배달받을 수 있게 하면서 유명해졌으며, 코로나19 팬데믹 상황에서 사업이 크게 성장했습니다. 하지만 오프라인 식료품 매장은 여전히 식료품 시장에서 입지를 넓히고 있어, 회사도 뒤처지지 않기로 했습니다.
Instacart는 Caper AI의 인수를 발표했습니다. Caper AI는 컴퓨터 비전 등의 기술로 상품을 인식하고 구매자에게 메시지를 보내는 스마트 카트와 계산원 없는 결제 기술을 개발하는 스타트업입니다. 회사는 현금과 주식을 합쳐 3억 5천만 달러에 인수한다고 확인했습니다.
이번 인수는 Instacart의 B2B2C 리테일 기술 확장 전략의 일환입니다. 회사는 핵심 온라인 주문 및 식료품 배송 서비스와 함께, 매장들이 고객에게 새로운 서비스를 제공하는 데 활용할 수 있는 매장용 제품과 기술 세트를 만들고 있습니다.
Instacart의 CEO는 TechCrunch에 이번 인수가 소매업체들이 원하고 해야 할 일에 부합한다고 말했습니다. Amazon처럼 계산원 없는 자체 결제 기술을 갖추고 오프라인 매장 전략을 점점 공격적으로 밀어붙이는 거대 경쟁자들이 있는 가운데, 소매업체들은 더 현대적인 디지털 서비스를 기대하고 원하는 고객층을 잡으려 경쟁하고 있습니다.
“우리는 리테일 파트너들에게 앞으로 다가올 것을 열어 주고 있습니다. 온라인이든 오프라인이든 고객의 커져 가는 요구를 충족시키고 있습니다. 소매업체들은 분절을 없애는 통합 제안을 만들고 싶어 합니다. 우리는 스스로를 리테일을 위한 가능성을 제공하는 회사로 보고 있습니다. 이미 배송과 픽업을 모두 아우르는 상거래 서비스를 지원하는 광범위한 플랫폼을 갖추고 있으며, 이미 모든 라인을 연결하고 있습니다”
계획은 Caper의 사업을 현재 형태 그대로 이어가는 것입니다. 회사는 이미 미국의 Kroger와 Wakefern, 캐나다의 Sobeys, 프랑스와 스페인의 Auchan과 스마트 카트 기술 개발 계약을 맺었습니다. Instacart는 Caper 기술을 기존 소매 파트너들의 더 넓은 네트워크에 판매할 예정입니다.
“저는 우리가 세운 사업과 우리 제품이 전체 식료품 분야에 가져온 기술적 도약이 매우 자랑스럽습니다. 우리가 만든 강력한 기술은 고객이 직관적으로 사용할 수 있고, 모든 규모의 소매업체가 쉽게 도입할 수 있으며, 이전에 없었던 오프라인 리테일 생태계를 만들어 냅니다. 우리는 식료품점 판매자들이 사업을 근본적으로 바꿀 새로운 혁신을 제공할 수 있다는 Instacart의 비전에 공감하며, 이제 Instacart와 힘을 합쳐 온·오프라인 서비스를 결합하도록 돕는 더 많은 솔루션을 개발하게 되어 자랑스럽습니다”
또한 회사는 Caper 기술을 Instacart 앱에 통합할 계획입니다. 앱에서 쇼핑 목록을 연 사람들은 매장에 도착했을 때 Caper 기술로 상품을 자동으로 결제해 가져갈 수 있습니다. Instacart는 기술이 완벽하게 작동하고 전 세계에 적용될 수 있도록 현재 Caper의 기존 제품에 집중할 계획입니다.
이번 인수로 Instacart는 Amazon의 ‘Just Walk Out’ 기술, Trigo, Shopic, Imagr 등 업체들과 경쟁하고, 소매업체들에게 이 기술을 공급하는 공급자가 될 기회를 얻게 됩니다. 많은 ‘무인 계산’ 기술은 아직 초기 단계에 있고 개념 자체도 너무 비쌉니다. Caper AI의 접근법은 매장 전체에 특수 카메라를 설치하고, 대형 연산 시스템을 도입하며, 새로운 물리적 카트를 배치하는 시스템보다 단순하고 구현 비용도 저렴합니다.
“스마트 카트”는 컴퓨터 비전을 지원하는 카메라 네 대로 상품을 즉시 자동 인식합니다. 상품은 디지털 쇼핑 목록에 자동으로 추가됩니다. 구매자는 바코드를 스캔할 필요 없이 자연스럽게 상품을 카트에 담을 수 있습니다.
Caper는 2,000만 장이 넘는 이미지를 갖춘 최신 컴퓨터 비전 데이터베이스와 최신 딥러닝 알고리즘을 사용해, 상품 이미지를 따로 수집하지 않고도 첫날부터 구매 과정을 쉽게 개선할 수 있습니다. 카트에 설치된 화면은 매장 내 구매자와 소통하는 포털 역할을 합니다. 구매자는 구매 내역 기반 추천, 근처 할인 정보 및 기타 대화형 디지털 기능을 볼 수 있습니다.
Instacart는 처음부터 ‘스마트 카트’에 관심을 보였습니다. 이 형태는 소매업체들이 이미 이해하고 있고 큰 투자가 필요하지 않습니다. 방정식의 다른 한쪽에는 노동력 문제가 있습니다. 이런 솔루션은 전통적으로 계산원으로 일해 온 사람들에게 어떤 영향을 미칠지에 대한 질문을 피할 수 없게 만듭니다.
Instacart에 관해 주목할 점은, 회사가 주문 과정에서 사람을 배제하는 기술을 사들이면서 동시에 자사 업무 방식에 대한 부정적 반응에 직면하고 있다는 것입니다. 이 문제는 이번 인수로 해결되거나 그렇지 않더라도 쉽게 풀리지 않을 것이며, Instacart, 식료품점, 소비자가 장기적으로 고려해야 할 질문과 선택지가 있습니다.
