Instacart收购AI初创公司Caper，深入布局实体零售科技
Instacart因让消费者通过网上下单并送货上门、无需逛店而声名鹊起，新冠疫情期间业务实现了增长。然而，实体商店在杂货零售领域依然保持着强劲势头，因此该公司决定不甘落后。
Instacart宣布收购Caper AI，这家初创公司开发智能购物车和无收银员结账技术，利用计算机视觉等方法识别商品并向顾客发送信息。公司确认，此次收购以3.5亿美元的现金和股票完成。
此次收购是Instacart不断扩展的B2B2C零售科技战略的一部分。除了核心的在线订购和杂货配送服务外，该公司还在打造一系列面向门店的产品和技术，零售商可借此为顾客提供新服务。
Instacart首席执行官接受TechCrunch采访时表示，此次收购符合零售商的需求和发展方向。面对Amazon等巨头的激烈竞争（Amazon已拥有自家无收银员购物技术，并在实体门店战略上日趋积极），零售商正在争取越来越期待并希望使用更现代数字服务的客户群体。
“我们正在为零售合作伙伴开启下一步的可能。我们满足客户日益增长的线上或线下需求。零售商希望推出打破割裂状态的统一服务。我们将自己定位为零售业的赋能者。我们已经拥有一个成熟的商业服务平台，支持配送和自提，并且已将所有渠道整合在一起”
计划是让Caper业务保持目前的运作方式，该公司已与美国的Kroger和Wakefern、加拿大的Sobeys以及法国和西班牙的Auchan达成智能购物车技术开发合作。Instacart还将把Caper的技术销售给其更广泛的现有零售合作伙伴网络。
“我为我们所打造的业务以及我们的产品为整个杂货领域带来的技术飞跃感到无比自豪。我们创造的强大技术直观易用，零售商无论规模大小都能轻松部署，并打造出此前不存在的实体零售生态系统。我们认同Instacart的愿景，即让杂货商能够推出带来阶跃式变革的新创新，我们很自豪能与Instacart携手，开发更多帮助零售商融合线上与线下服务的解决方案”
此外，公司计划将Caper技术整合到Instacart应用中：用户在应用中打开购物清单后，可以借助Caper技术在商品出现在门店时自动取货。Instacart计划专注于Caper现有产品，使其技术臻于完美，并在全球范围内推广应用。
通过此次收购，Instacart将能够与Amazon的“Just Walk Out”技术以及Trigo、Shopic和Imagr等公司竞争，并有机会成为零售商的此类技术供应商。许多“无收银员”技术仍处于起步阶段，其理念成本高昂。Caper AI的方案更为简单，实施成本也更低，不像某些系统那样需要为整个门店加装专用摄像头、配备大型计算系统处理信息，并配送全新的智能购物车。
这款“智能购物车”配备四个支持计算机视觉的摄像头，能够即时自动识别商品。商品会自动添加到电子购物清单中。顾客无需扫描条形码，即可自然地将商品放入购物车。
Caper利用包含超过2000万张图像的现代计算机视觉数据库以及先进的深度学习算法，从第一天起就能轻松优化购物体验，无需收集商品图像。购物车上安装的屏幕是门店内与顾客互动的入口。顾客可以看到基于其购买记录的推荐、附近的优惠以及其他互动数字功能。
Instacart 从一开始就对“智能购物车”感兴趣，这种形式零售商已经熟悉，而且不需要大量投资。另一方面，人力资源状况也是一个变量。此类解决方案不可避免地会引发一个问题：这将对传统上担任收银员的人员产生什么影响？
就 Instacart 而言，值得注意的是，该公司购买的技术使人员脱离了订单处理环节，但与此同时，它的运营方式却遭到了负面反应。无论是否进行这笔具体收购，这些问题都不太可能得到解决，但 Instacart、零售超市和消费者都应从长远角度考虑一些问题和选择。
