Robofruit, un robot recolector para invernaderos creado por investigadores de la Universidad de Lincoln
Según algunas estimaciones, el 37 % de los gases de efecto invernadero del mundo lo produce la industria agroalimentaria, por lo que el Gobierno del Reino Unido eligió a la Universidad de Lincoln para llevar a la COP26 su robótica avanzada y sus tecnologías de inteligencia artificial, que influyen en el futuro de la producción alimentaria sostenible.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP26 comenzó en Glasgow el 31 de octubre de 2021 con el objetivo de unir a los países para acelerar las acciones que permitan alcanzar los objetivos del Acuerdo de París y de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
El Instituto Lincoln de Tecnologías Agroalimentarias (LIAT), centro de investigación especializado de la Universidad de Lincoln, participa en la exposición pública «Zona Verde» junto con numerosos líderes del sector que están a la vanguardia de la ciencia climática.
Los investigadores de la Universidad de Lincoln presentaron Robofruit, uno de los muchos proyectos agrotecnológicos modernos que utilizan inteligencia artificial y una nueva tecnología de recolección para recoger frutas maduras. Esta investigación tiene ventajas medioambientales a largo plazo, entre ellas la reducción del desperdicio de alimentos gracias a un uso más eficiente de los cultivos. Además, ayudará a resolver la escasez de mano de obra en el Reino Unido, allanando el camino para un uso más amplio de la robótica y la inteligencia artificial en la agricultura.
La Universidad de Lincoln cuenta con uno de los centros universitarios de agrobótica más grandes de Europa. Las investigaciones que lleva a cabo el LIAT buscan garantizar la sostenibilidad del sector abordando la escasez de mano de obra, la necesidad de producir alimentos a escala mundial y la reducción del impacto del sector agrícola en el medio ambiente.
El LIAT y sus socios también están detrás de Robot Highways, uno de los mayores proyectos de demostración de granjas robotizadas del mundo, que ofrece una visión del futuro de la agricultura. Los robots ayudan a los agricultores a realizar tareas físicas importantes y de alto consumo energético en la granja, como la recolección y el empaquetado de frutas, y el tratamiento de los cultivos para reducir plagas y enfermedades peligrosas, todo ello alimentado con energías renovables.
«El Instituto Lincoln de Tecnologías Agroalimentarias impulsa y mejora el futuro de la productividad, la eficiencia y la sostenibilidad de la alimentación y la agricultura mediante la investigación, la formación y la tecnología. Para nosotros es un gran honor haber sido elegidos como una de las pocas universidades del Reino Unido seleccionadas por el Gobierno para participar en la COP26»
En la exposición de la COP26 se presentan diversas actividades de campo, entre ellas la agrosilvicultura, la recolección robotizada y el cuidado de las plantas, así como el empaquetado, la digitalización y el uso de la inteligencia artificial.
«Estamos mostrando al mundo cómo la robótica y la automatización están dando forma al futuro de la agricultura y la producción alimentaria en el Reino Unido y en el extranjero. La Universidad de Lincoln está a la vanguardia del desarrollo agrotecnológico y agroalimentario del Reino Unido; nuestra investigación y formación respaldan la innovación y desarrollan las habilidades profesionales junto con los socios de nuestros sectores alimentario y agrícola. Juntos aspiramos a alcanzar las cero emisiones netas en todo el sector»
La Universidad de Lincoln participará en la exposición de la COP26 del 1 al 12 de noviembre. Mientras uno de los robots de la Universidad esté en la COP26, un abanico más amplio de tecnologías y ponentes se presentó en la conferencia FPC Futures el 4 de noviembre en Lincolnshire Show Ground, donde el público pudo ver de cerca las tecnologías y conversar con los investigadores.
«La recolección selectiva de frutas blandas en racimos densos es un reto técnico y científico complejo. Las tecnologías existentes solo pueden funcionar con escenarios de recolección sencillos. Robofruit busca desarrollar un nuevo cabezal recolector que permita afrontar muchos otros escenarios de recolección. Nuestro objetivo es crear un dispositivo universal para recoger frutas maduras. Los beneficios medioambientales a largo plazo consistirán en reducir el desperdicio de alimentos mediante un uso más eficiente de los cultivos», según se indica en la web de la Universidad.
Cabe señalar que diversas empresas y organizaciones desarrollan proyectos similares en muchos países. Por lo general, un robot recolector es un carro autónomo móvil equipado con un manipulador y un sistema de visión artificial basado en inteligencia artificial, capaz de determinar el momento óptimo para recoger cada fruto e identificar los frutos en entornos complejos (detrás de ramas u hojas). El sistema de visión ayuda a recoger el fruto seleccionado sin dañar la planta ni la integridad del fruto.
Hoy en día, estos dispositivos suelen trabajar más despacio que una persona, pero durante más tiempo: los robots no necesitan descanso, pueden trabajar las 24 horas y solo se detienen para recargar la batería. Teniendo en cuenta que la mano de obra es cada vez más cara y escasa, la rentabilidad de aplicar robots en la agricultura no deja de crecer. Su uso en invernaderos se vuelve especialmente popular, ya que en ellos la estacionalidad se nota menos.
