La startup Cobionix realiza la primera inyección intramuscular robotizada de la historia
En todo el mundo, las personas se niegan por diversas razones a vacunarse contra distintas enfermedades. Hay pocos motivos objetivos (si dejamos de lado la información falsa) para rechazar vacunas ya probadas. Sin embargo, muchos consideran justificado el miedo a las agujas, ya que algunas personas sufren ataques de pánico o incluso pierden el conocimiento solo con verlas. Diversas empresas intentan encontrar formas alternativas de administrar vacunas, por ejemplo, mediante pastillas.
La empresa, fundada en la incubadora insignia de la Universidad de Waterloo, ha realizado la primera inyección intramuscular robotizada autónoma, abriendo el camino para mejorar la atención a los pacientes en un sector que sufre escasez de personal. Cobionix es una empresa de robótica con sede en Waterloo que llevó a cabo una inyección sin agujas con su plataforma Cobi.
«Cobi es una plataforma robótica de uso general que puede desplegarse rápidamente para realizar tareas con un 100 % de autonomía. Hemos dado a Cobi la capacidad de usar la tecnología de inyección sin agujas y demostrar que los pacientes pueden recibir inyecciones intramusculares, como las vacunas, sin agujas y sin la intervención de un profesional sanitario»
Tim Lassuell y Nima Zamani se conocieron en el primer curso de ingeniería mecánica en la Universidad de Waterloo hace más de 10 años. Desde entonces, ambos han obtenido un máster en ingeniería y siguen siendo colegas muy cercanos. En 2019, a Zamani le preguntaron por la idea de poner en marcha Cobionix, a lo que respondió que era una «visión común del futuro que compartimos, seguida de la decisión de formar parte de su creación, en lugar de limitarnos a verla desarrollarse ante nuestros ojos». Actualmente, el equipo trabaja en la incubadora universitaria Velocity.
«Las soluciones autónomas como Cobi pueden proteger al personal sanitario, reducir los costes de la atención médica y mejorar los resultados para los pacientes. La naturaleza autónoma de Cobi también reduce drásticamente los requisitos de infraestructura de las clínicas de vacunación, lo que puede ayudar a llegar a la población de zonas remotas con acceso limitado a la atención médica»
El concepto de Cobionix y de la plataforma Cobi va más allá de la vacunación e incluye numerosas tareas que pueden realizarse con un 100 % de autonomía por parte de los robots. Lassuell explicó: «Inicialmente nos centramos en aplicaciones en los sectores sanitario, de tecnologías limpias y de hostelería por dos motivos. En primer lugar, estos sectores sufren escasez de personal y baja eficiencia y, en segundo lugar, porque nuestro equipo fundador tiene una experiencia considerable en estas industrias».
«Nos entusiasmó enormemente que Tim volviera a elegir Velocity para invertir en su nueva empresa y apoyarla. La misión de Cobionix de aumentar la eficiencia y reducir la escasez de personal en los sectores sanitario, de tecnologías limpias y de hostelería encaja perfectamente con el enfoque de Velocity de apoyar a fundadores que aspiran a tener un impacto global positivo»
La anterior empresa de Lassuell, A-Line Orthopaedics, también creada en Velocity, fue adquirida en junio de 2020. El director general de Cobionix declaró: «Velocity ha invertido de forma significativa en crear un entorno en el que las empresas tecnológicas en fase temprana pueden alcanzar un crecimiento y un éxito rápidos. A medida que seguimos acelerando el crecimiento de Cobionix, esperamos con ilusión seguir arraigando en esta comunidad y desarrollar Cobi».
Es evidente que hoy en día muchas personas se vacunan contra el coronavirus y seguirán haciéndolo durante algún tiempo. El nuevo robot está diseñado para simplificar este proceso mediante la vacunación autónoma y sin agujas de los pacientes. La idea es que, tras registrarse previamente para la vacunación en internet, los pacientes acudan a la clínica u otro lugar donde se utilice el robot Cobi y, a continuación, muestren una parte de su identificación a la cámara de la pantalla táctil del dispositivo. Varios sensores de profundidad 3D detectan la presencia de los pacientes al llegar.
Tras confirmar la identidad, el brazo robótico de Cobi extrae un vial de vacuna del almacenamiento integrado. Después, un sensor LiDAR en el brazo se utiliza para crear un mapa digital tridimensional del cuerpo del paciente, que se analiza con software basado en inteligencia artificial para determinar el punto óptimo de inyección.
Utilizando una tecnología de terceros sin agujas, la propia vacuna se administra posteriormente en forma de chorro de líquido a alta presión que atraviesa un orificio del tamaño de un cabello humano. Por el momento, la compañía no puede ofrecer más detalles. Tim Lassuell afirmó que pasarán unos dos años antes de que Cobi llegue al mercado sanitario.
La ventaja de Cobi es que, a diferencia de la mayoría de robots de tareas muy específicas, es muy flexible y solo necesita una actualización de software y un cambio de herramientas para pasar de una actividad a otra. Estos factores permitirán fabricar en masa plataformas de este tipo, reduciendo costes y aumentando la productividad en el terreno.
Se espera que, llegado ese momento, el robot permita vacunar a más personas al mismo tiempo, además de reducir los gastos sanitarios; también podría utilizarse en lugares remotos donde faltan médicos cualificados. El procedimiento de vacunación con este robot dura solo un minuto y medio y puede implementarse en serie.
