Les drones Aerocamaras devaient servir à sauver des chiens abandonnés sur une île espagnole

Au cours du dernier mois, le volcan Cumbre Vieja sur l'île espagnole de La Palma est entré en éruption, obligeant 7000 personnes à évacuer. La lave brûlante coule vers la mer et détruit tout sur son passage. L'éruption, qui a commencé le 19 septembre sur la crête de Cumbre Vieja (l'une des régions volcaniques les plus actives de l'archipel), a détruit plus de 2000 biens immobiliers et ravagé des bananeraies. 

Malheureusement, de nombreux animaux domestiques sont restés piégés dans des maisons entourées de murs, désormais couvertes de cendres, sans accès à la nourriture ni à l'eau. Si nous connaissons ces animaux, c'est parce que des drones ont été utilisés pour suivre l'éruption et fournissaient des vidéos (parfois plusieurs fois par jour) de la situation sur l'île. 

Dans les zones trop dangereuses pour envoyer des personnes, des drones ont été utilisés pour larguer de la nourriture et de l'eau à certains de ces animaux, mais cela ne peut les maintenir en vie que très peu de temps. Récemment, la société de drones Aerocamaras a obtenu l'autorisation de tenter de sauver les animaux à l'aide d'un grand drone équipé d'un filet. Tout le monde espérait qu'il serait possible de transporter par voie aérienne un groupe d'animaux affamés vers un lieu sûr. 

La vidéo suivante, tournée par drone il y a plus d'une semaine, montre les chiens de La Palma. 

Cet enregistrement offre une vue plus large de l'éruption. Certaines images de drones montrent de manière alarmante de près la lave brûlante et la ville de Todoque (ou ce qu'il en reste). 

Les entreprises de drones s'efforcent de leur mieux d'apporter eau et nourriture aux animaux abandonnés. TecnoFly a utilisé un DJI Matrice 600 équipé d'un système de crochets pour transporter des seaux de nourriture et d'eau jusqu'à des chiens très reconnaissants. 

Les drones sont la meilleure option dans cette situation, car les chiens sont totalement coupés de la lave, mais les hélicoptères ne peuvent pas voler dans la zone en raison du risque de gaz volcaniques et de cendres. En Espagne, il est illégal de transporter des animaux par drone, c'est pourquoi Aerocamaras a dû obtenir des autorisations spéciales même pour tenter cette opération. La bonne nouvelle est que ces autorisations ont été accordées. L'entreprise a déjà testé le drone et le système de filet sur une aire de lancement. 

Dans un premier temps, Aerocamaras prévoyait de livrer de la nourriture aux chiens à l'aide d'un drone, ainsi que d'inspecter la zone au moyen d'une caméra et d'un thermographe. En somme, les drones sans pilote sont la seule option viable pour sauver les animaux. 

Le drone qui devait être utilisé est le DJI Agras T20, conçu pour la pulvérisation de cultures agricoles. Il est grand : sa masse maximale au décollage est de 47,5 kg et sa charge utile de 23 kg. Pour le sauvetage, le drone devait transporter un filet. L'idée était que, si l'on parvenait à poser le filet au sol pendant que le drone planait au-dessus, et à convaincre l'un des chiens de passer à travers, on pourrait alors immédiatement faire monter le drone, refermer le filet autour du chien et transporter l'animal en lieu sûr. 

La distance la plus courte à laquelle Aerocamaras pourrait s'approcher avec ses drones est de 450 m (la lave coule entre les chiens et la zone sûre). Le drone aurait environ quatre minutes de vol stationnaire, pendant lesquelles il faudrait attirer un chien dans le filet d'une manière ou d'une autre. Le fait que les chiens connaissent déjà les drones et les associent à la nourriture devait aider, mais l'appareil ne peut pas soulever deux animaux à la fois.

C'est pourquoi l'objectif était de les intéresser suffisamment pour pouvoir les sauver un par un. Si cela ne fonctionnait pas, on pourrait peut-être au moins donner aux chiens de la nourriture supplémentaire et un abri. Bien que beaucoup aient affirmé, au vu de la situation actuelle, que si les chiens ne sont pas sauvés d'une manière ou d'une autre dans les prochains jours, ils ont peu de chances de survivre. 

Le sauvetage est coordonné par l'association espagnole de protection animale Leales.org, qui fait également tout son possible pour sauver les chats et d'autres animaux. Aerocamaras propose ses services bénévolement, mais chacun peut contribuer aux frais vétérinaires pour sauver certains animaux de La Palma via la page de l'association sur GoFundMe. 

Le 21 octobre, une vidéo est apparue en ligne suggérant que le déploiement des drones serait vain. On y voit une banderole placée dans un réservoir d'eau, où les chiens ont été vus pour la dernière fois, portant l'inscription : « Tiens bon, La Palma ! Les chiens vont bien ». La vidéo montrait également des photos de certains chiens, et la banderole était signée « A-Team ». 

« Nous avons regardé la vidéo et confirmé qu'elle est authentique, tout comme les traces que nous avons trouvées hier. L'essentiel est que les chiens s'en sortent d'une façon ou d'une autre. Nous avons compris que quelque chose d'étrange se passait, car nous avons vérifié tous les endroits où ils auraient pu se trouver, sans rien trouver. Tout ce que nous voulons maintenant, c'est voir les chiens et nous assurer qu'ils vont bien »

Jaime Pereiradirecteur général d'Aerocamaras

Les membres de l'A-Team ont pu choisir l'anonymat afin d'éviter toute sanction possible pour avoir pris le risque de pénétrer dans la zone interdite pour sauver les chiens. Une source des médias locaux a indiqué que les animaux allaient bien. Selon elle, il est actuellement difficile d'expliquer exactement ce qui s'est passé, car « entrer dans la zone d'exclusion était illégal ». 

Les éruptions volcaniques se poursuivent : il y a quelques jours, environ 500 personnes ont encore été évacuées de leurs domiciles. L'Espagne a officiellement classé La Palma comme zone sinistrée afin de lancer le processus d'aide financière à l'île et à ses 85 000 habitants, nécessaire après la première éruption depuis 1971. 

Aerocamaras est une entreprise qui forme depuis de nombreuses années aux interventions d'urgence à l'aide de drones et aux services de secours. Parmi ses élèves figurent les unités drones des pompiers municipaux, des forces et du corps de sécurité de l'État, ainsi que des agents de la protection civile. En outre, l'entreprise dispose des moyens et des professionnels nécessaires pour réaliser diverses missions.