L'US Air Force attribue à Exosonic un contrat pour la conception d'un drone supersonique
La société aérospatiale Exosonic a annoncé que l'US Air Force lui avait attribué un contrat de 750 000 dollars pour l'étude et la réalisation d'un drone supersonique sans pilote. Selon Exosonic, cette technologie sera le premier drone supersonique conçu pour aider l'armée de l'air à former ses pilotes, alors que le service fait face à un manque de pilotes.
Le contrat de 15 mois Direct to Phase II Small Business Innovation Research (SBIR) a été attribué par l'unité d'innovation AFWERX du Centre de gestion du cycle de vie de l'armée de l'air, en partenariat avec le Commandement des opérations de combat et le Laboratoire de recherche de l'armée de l'air, ainsi que par le président et le directeur exécutif de la Direction du transport aérien.
Exosonic indique qu'une application du drone supersonique consiste à simuler un adversaire capable de mettre à l'épreuve les pilotes de chasse lors de missions d'entraînement au combat, pour une fraction du coût des exercices de combat traditionnels. La société aérospatiale précise que le drone pourrait aussi servir de cible aérienne sans pilote ou pour des missions de reconnaissance et de surveillance.
« Ce drone supersonique contribuera à la formation des pilotes en jouant le rôle d'un adversaire presque équivalent, afin de défier les pilotes de chasse lors des entraînements au combat. En raison du budget limité consacré à la formation et du manque de pilotes, l'US Air Force ne peut pas produire efficacement de nouveaux pilotes de chasse entièrement formés. Il en résulte que peu de pilotes reçoivent la préparation adéquate en temps réel nécessaire pour protéger notre pays contre des ennemis qui sont presque à égalité avec nous », indique le communiqué d'Exosonic.
Le démonstrateur du drone supersonique devrait être prêt en 2024. Ce projet contribuera également au développement de l'avion de ligne supersonique d'Exosonic. La société affirme qu'elle réinvestira les bénéfices des ventes de drones dans le développement de produits supersoniques, notamment un avion de ligne de 70 places destiné à voler au-dessus des terres.
L'objectif d'Exosonic est de transporter les gens partout grâce à un avion de ligne conçu pour voler à vitesse supersonique au-dessus des terres, avec un bang supersonique atténué. Outre son travail avec l'US Air Force, Exosonic collabore avec des entrepreneurs publics tels que Tactical Air Support afin de comprendre comment améliorer la formation des pilotes.
« La société Tactical Air Support se réjouit de voir émerger une plateforme de drone supersonique capable de travailler aux côtés d'un adversaire piloté dans le cadre d'un contrat, tel que le Tactical Air Support F-5 Advanced Tiger. Ces capacités avancées amélioreront nettement la formation des forces du ministère de la Défense des États-Unis, à moindre coût »
Dans ce travail, Exosonic a également reçu le soutien de Ted Lieu, représentant du 33e district de Californie, qui a déclaré : « Je suis heureux de soutenir la récente proposition d'Exosonic auprès d'AFWERX pour le développement d'un drone supersonique à faible bang sonique. Leur drone supersonique pourrait devenir un moyen rentable de former les futurs pilotes et favoriser de nouvelles innovations en matière de vol, en démontrant un voyage supersonique silencieux au-dessus des terres avec un bang atténué. J'attends avec impatience de voir Exosonic en action, car la petite entreprise deviendra un nouvel acteur de l'aviation supersonique en Californie ».
« Le travail sur les drones supersoniques est crucial pour la stratégie de notre entreprise, car nous apprenons beaucoup sur la conception, la production et la maintenance des avions supersoniques grâce à nos premiers drones. Le drone sans pilote est également essentiel à la pérennité de notre entreprise. Il générera des bénéfices que nous pourrons réinvestir dans notre société et rassurera les investisseurs, les fournisseurs et les clients quant à notre capacité à mettre sur le marché des avions supersoniques avant que quiconque ait besoin de réaliser des investissements de plusieurs milliards de dollars »
La directrice principale du design intérieur des avions d'Exosonic et analyste du développement commercial a indiqué que le drone sans pilote aidera également à tester les méthodes de mise en forme des caractéristiques de vol.
« Tester nos méthodes de mise en forme d'un bang supersonique silencieux est inestimable, car nous avons appliqué ces mêmes méthodes à l'avion de ligne d'Exosonic afin de garantir que notre appareil dispose d'un bruit atténué, acceptable pour des vols supersoniques au-dessus des terres. Par ailleurs, grâce à notre drone, nous apprenons beaucoup sur le développement d'un avion supersonique, certes bien moins complexe que notre avion de ligne »
Exosonic est une entreprise aérospatiale qui développe le premier avion de ligne supersonique silencieux au monde, utilisant la technologie du faisceau acoustique. En atténuant le bang supersonique, Exosonic pourra voler à vitesse supersonique partout, au-dessus des terres comme des océans, acheminant les passagers à destination deux fois plus vite que les vols commerciaux disponibles aujourd'hui.
La société a été fondée dans le but de rapprocher les gens grâce à des voyages plus rapides, tout en s'engageant en faveur de pratiques écologiquement durables. Exosonic fixe des normes pour des vols plus rapides avec un avion de ligne supersonique de 70 passagers et une portée réduite de 5 000 milles nautiques. Dans le cadre du développement de son avion de ligne supersonique, la société propose des produits à court et moyen terme, en accord avec la mission globale d'Exosonic, qui vise à rapprocher les gens et à « réduire » le monde grâce à des transports plus rapides.
