La USAF contrata a Exosonic para desarrollar el concepto de un dron supersónico
La empresa aeroespacial Exosonic anunció que la Fuerza Aérea de EE. UU. le ha adjudicado un contrato de 750 000 $ para investigar y crear un vehículo aéreo no tripulado (dron) supersónico. Según Exosonic, esta tecnología será el primer dron supersónico desarrollado para ayudar a la Fuerza Aérea a entrenar pilotos en un momento en que el servicio se enfrenta a la escasez de aviadores.
El contrato de 15 meses Direct to Phase II Small Business Innovation Research (SBIR) fue concedido por la unidad de innovación AFWERX del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, en colaboración con el Mando de Combate y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, así como con el presidente y el director ejecutivo de la Dirección de Transporte Aéreo.
Exosonic afirmó que una de las aplicaciones del dron supersónico es simular un enemigo capaz de poner a prueba a los pilotos de caza durante las misiones de entrenamiento de combate, que podrían realizarse por una pequeña fracción del coste de los entrenamientos de combate tradicionales. La empresa aeroespacial indicó que el dron también podría utilizarse como blanco aéreo no tripulado o en aplicaciones de reconocimiento y vigilancia.
«Este dron supersónico ayudará a la misión de entrenamiento de pilotos actuando como un caza enemigo casi igualado, para desafiar a los pilotos de caza durante los entrenamientos de combate. Debido al presupuesto limitado para el entrenamiento y a la escasez de pilotos, la Fuerza Aérea de EE. UU. no puede producir de forma eficaz nuevos pilotos de caza totalmente formados. Como resultado, un número limitado de aviadores recibe la preparación adecuada en tiempo real que necesita para proteger a nuestro país de adversarios que casi no tienen rival», afirma el comunicado de Exosonic.
Se espera que el prototipo de demostración del dron supersónico esté listo en 2024. Este proyecto también contribuirá al desarrollo del avión de pasajeros supersónico de Exosonic. La empresa afirmó que reinvertirá los beneficios de las ventas de drones en el desarrollo de productos supersónicos, incluido un avión de pasajeros de 70 plazas diseñado para volar sobre tierra firme.
El objetivo de Exosonic es trasladar a las personas a cualquier lugar mediante un avión de pasajeros diseñado para volar a velocidad supersónica sobre tierra firme con un estampido sónico atenuado. Además de trabajar con la Fuerza Aérea de EE. UU., Exosonic colabora con contratistas gubernamentales, como Tactical Air Support, para comprender cómo se puede mejorar el entrenamiento de los pilotos.
«Tactical Air Support se muestra muy satisfecha de ver surgir una plataforma de dron supersónico que puede operar junto a un adversario tripulado contratado, como el Tactical Air Support F-5 Advanced Tiger. Estas capacidades avanzadas mejorarán notablemente el entrenamiento de las fuerzas del Departamento de Defensa de EE. UU. con un coste menor»
En este trabajo, Exosonic también recibió el apoyo de Ted Lieu, representante del distrito 33 de California, quien declaró: «Me complace respaldar la reciente propuesta de Exosonic a AFWERX para desarrollar un dron supersónico de estampido sónico reducido. Su vehículo aéreo no tripulado supersónico podría ser una forma rentable de entrenar a los futuros pilotos y fomentar nuevas innovaciones en la aviación, demostrando un viaje supersónico silencioso sobre tierra firme con un sonido atenuado. Espero con interés ver a Exosonic en acción, ya que la pequeña empresa se convertirá en un nuevo actor de la aviación supersónica en California».
«El trabajo en drones supersónicos es fundamental para la estrategia de nuestra empresa, por lo mucho que aprendemos sobre el diseño, la fabricación y el mantenimiento de aviones supersónicos gracias a nuestros primeros drones. El vehículo no tripulado también es importante para la longevidad de nuestra compañía. Generará beneficios que podremos reinvertir en la empresa y dará confianza a inversores, proveedores y clientes de que podremos llevar al mercado aviones supersónicos antes de que alguien tenga que realizar inversiones multimillonarias»
La diseñadora jefe de interiores de aeronaves de Exosonic y analista de desarrollo empresarial explicó que el vehículo no tripulado también ayudará a validar los métodos para dar forma a las características de vuelo.
«Validar nuestros métodos para dar forma a un estampido sónico silencioso es inestimable, ya que hemos aplicado estos mismos métodos al avión de pasajeros de Exosonic para garantizar que nuestro avión tenga un sonido atenuado aceptable para vuelos supersónicos sobre tierra firme. Además, aprendemos mucho sobre el desarrollo de un avión supersónico, aunque mucho menos complejo que nuestro avión de pasajeros, gracias a nuestro dron»
Exosonic es una empresa aeroespacial que desarrolla el primer avión de pasajeros supersónico silencioso del mundo mediante tecnología de haz acústico. Al atenuar el estampido sónico, Exosonic podrá volar a velocidad supersónica a cualquier lugar, sobre tierra y sobre agua, llevando a los pasajeros a su destino el doble de rápido que los vuelos comerciales disponibles hoy.
La compañía se fundó con el objetivo de unir a las personas mediante viajes más rápidos y con un compromiso con prácticas medioambientalmente sostenibles. Exosonic está estableciendo estándares para vuelos más rápidos con un avión supersónico de 70 pasajeros y un alcance de 5000 millas náuticas. Como parte del desarrollo de este avión supersónico, la empresa ofrece productos a corto y medio plazo que respaldan la misión general de Exosonic de unir y «reducir» el mundo mediante un transporte más rápido.
