Ghost Robotics presenta un perro robot con un rifle de francotirador a la espalda
Ghost Robotics y SWORD International se han unido para crear un perro robot armado con un rifle. Este sistema, llamado Special Purpose Unmanned Rifle, o SPUR, ha añadido el rifle Creedmoor de 6,5 mm de SWORD a uno de los robots terrestres no tripulados de cuatro patas de Ghost Robotics, el Q-UGV.
El SPUR se presentó en el área de exposición de la convención anual de la Asociación del Ejército de EE. UU. en Washington. Aunque Ghost Robotics colabora con otras empresas para estudiar aplicaciones de defensa y seguridad de sus Q-UGV, este es el primer ejemplo de uno de estos sistemas no tripulados equipado con un arma real.
Las versiones desarmadas de los Q-UGV ya se utilizan de forma limitada en el 325.º Escuadrón de Seguridad de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la base de Tyndall, en Florida, y se están probando en otras unidades de este servicio. La configuración exacta del arma de 6,5 mm dentro del módulo SPUR (cuánta munición lleva y lo complicado que resulta recargarla) aún se desconoce. Ghost Robotics ha indicado que el SPUR puede recibir instrucciones a distancia para disparar o descargar el cargador y asegurar el arma.
En cuanto al arma en sí, SWORD ofrece variantes de la familia AR-15/M16 de 5,56 x 45 mm, así como modelos similares de mayor calibre. El arma del módulo SPUR parece poder llevar un silenciador en la parte delantera, lo que podría dificultar que los adversarios determinen desde dónde se dispara.
El Creedmoor de 6,5 mm no tiene actualmente un uso generalizado ni en las fuerzas armadas ni en otras fuerzas de seguridad de EE. UU. o de otros países. No obstante, el Mando de Operaciones Especiales de EE. UU. está adquiriendo ametralladoras ligeras y rifles de este calibre, supuestamente para cubrir un nicho intermedio en el rendimiento entre los cartuchos existentes de 5,56 x 45 mm y 7,62 x 51 mm. Las pruebas han demostrado que el proyectil de 6,5 mm ofrece, de hecho, un mayor alcance que los distintos cartuchos de 7,62 x 51 mm disponibles actualmente para las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU.
Hasta ahora hay muy poca información sobre el SPUR. Ghost Robotics afirma que el sistema puede hacer fuego de precisión a una distancia de hasta 1200 m. Esta plataforma no tripulada tiene una capacidad de estabilización impresionante gracias simplemente a su diseño de cuatro patas. El sistema está diseñado para garantizar que el robot pueda seguir funcionando aunque fallen los distintos sensores de a bordo que utiliza para desplazarse.
El robot puede operar en condiciones muy diversas tanto de día como de noche: incorpora una cámara térmica Teledyne Flir Boson con resolución de 640 x 512, un sensor electroóptico y sensores de luminosidad. El SPUR está recubierto con el revestimiento cerámico Cerakote, que proporciona camuflaje frente a visores de visión nocturna de tercera generación. Con una sola carga puede recorrer 12,5 km a 7,2 km/h y soporta temperaturas de entre -40 y +55 grados Celsius.
«Estamos configurando el robot para que se parezca a un mamífero. Cuando lo veis subir escaleras, caminar o correr, podemos desactivar todos los sensores. Es pura sensación. Es completamente ciego. La razón por la que lo hacemos es que, si una empresa militar o minera utiliza nuestro robot, es mejor que funcione el 99,99 % del tiempo»
El SPUR tiene su propio sistema de puntería. En pruebas previas de la Fuerza Aérea de EE. UU. con Q-UGV desarmados, los operadores usaron el Android Team Awareness Kit (ATAK), una aplicación que puede instalarse en tabletas para interactuar con estos sistemas no tripulados y ver las grabaciones de sus cámaras de a bordo. Es probable que ATAK u otro software similar pueda utilizarse para que una persona apunte y dispare a los adversarios con el rifle del robot. La Fuerza Aérea también ha debatido la posibilidad de controlar los Q-UGV de forma remota desde puestos de mando centralizados mediante cascos de realidad virtual.
El SPUR también podría tener cierto grado de autonomía adicional ahora o en el futuro, utilizando potencialmente capacidades de inteligencia artificial para detectar y «fijar» posibles amenazas, aunque el operador deba dar finalmente la autorización para abrir fuego. Los sistemas de puntería para armas de fuego que ofrecen estas capacidades ya están disponibles en el mercado abierto.
Dotar a los Q-UGV de su propio armamento les permite perseguir de inmediato cualquier objetivo al que se enfrenten, si así se decide. Esto puede resultar especialmente valioso, teniendo en cuenta que los perros robot pueden entrar en espacios reducidos que suponen un riesgo considerable para sus operadores humanos o que simplemente son de difícil acceso para las personas. El arma Creedmoor también le daría la capacidad de neutralizar amenazas a distancias mayores. Esto podría ser muy útil para tareas de seguridad perimetral, que ya es uno de sus objetivos clave en escenarios de expedición, así como para reconocimiento y combate en entornos urbanos.
«Estos perros serán un conjunto adicional de ojos y oídos que procesará grandes volúmenes de datos en puntos estratégicos de toda la base de la Fuerza Aérea de Tyndall. Supondrán una enorme ventaja para nuestros defensores y aportarán flexibilidad al despliegue y la respuesta de nuestro personal»
La posibilidad de poner los Q-UGV a montar guardia añade un nuevo nivel de capacidad a estos sistemas no tripulados, lo que puede aumentar su flexibilidad en distintos roles. Al mismo tiempo, la idea de armar sistemas no tripulados de cuatro patas, que ya provocan reacciones muy distintas frente a los vehículos terrestres no tripulados más tradicionales, podría no gustar a algunos.
La línea de productos de Ghost Robotics, incluidos los modelos desarmados, es cada vez más autónoma. Al mismo tiempo, los pequeños sistemas terrestres no tripulados armados difícilmente son una novedad, y la utilidad militar de añadir sistemas de armas a diseños de cuatro patas es evidente.
