Tortoise amplía su servicio de entrega robótica teledirigida en tiendas de todo EE. UU.
Tortoise despliega sus robots repartidores teledirigidos en cadenas de tiendas abiertas las 24 horas de todo EE. UU. como parte de una nueva alianza estratégica de dos años con King Retail Solutions (KRS), empresa de Idaho que se dedica a la estrategia de marcas minoristas con presencia nacional.
Según el acuerdo, KRS revenderá y distribuirá más de 500 dispositivos de Tortoise para el transporte de mercancías por las aceras, para ayudar a sus clientes de tiendas a ofrecer opciones de entrega de «última milla» el mismo día a precios asequibles.
La reciente alianza con el proveedor de logística de última milla AxelHire, la cadena de supermercados Shoprite y la marca Choice Market demuestra un serio giro de Tortoise hacia la entrega robotizada, lo que le permite llevar sus robots a mercados cada vez más variados.
La empresa se fundó inicialmente en 2019 para reubicar de forma remota patinetes de alquiler hacia puntos de aparcamiento o según la demanda, pero la caída del uso de la micromovilidad durante la pandemia de coronavirus llevó a Tortoise a dedicarse de forma inesperada a la entrega, un sector que sigue creciendo, ya que cada vez más clientes esperan que sus productos lleguen en cuestión de horas desde que hacen el pedido.
«Todo el mundo asume esta nueva realidad y este día se está convirtiendo en la norma, y es sencillamente imposible cumplir en todos los frentes con las expectativas de los consumidores cuando la gente gana 20 $ la hora haciendo estas entregas. Las cuentas simplemente no salen»
Hay casos en los que el coste de la entrega se traslada al comprador. Los clientes online de Whole Foods Market en seis ciudades pagarán pronto 9,95 $ por la entrega el mismo día. Antes existía una ventaja que se ofrecía gratis con la suscripción Prime de Amazon, la empresa matriz. Según Shevelenko, hace dos años, para el director general de un supermercado medio, el comercio electrónico ocupaba quizá el octavo lugar en su lista de prioridades, pero ahora es el número uno para todos.
La entrega desde tiendas abiertas las 24 horas es un sector en auge junto con los mercados de entrega de comida y productos a demanda. Según el informe de Edison Trends, una empresa de análisis de valores de consumo, entre la primera y la última semana de 2020 el gasto en tiendas online aumentó un 346%.
KRS ofrece a sus clientes de cadenas una serie de soluciones, desde la gestión de tiendas y terminales de autopago hasta el desarrollo de aplicaciones, la inteligencia empresarial y los pedidos multicanal. La empresa comprará directamente los robots repartidores de Tortoise a unos 5000 $ por unidad. Después, los dispositivos se alquilarán a los clientes, probablemente como compra junto con otros servicios. Tortoise y su «ejército de contratistas independientes», formado por varias decenas de personas, seguirán gestionando las rutas de los robots y cobrando una tarifa mensual en función de los kilómetros recorridos.
Los vehículos de Tortoise son ideales para entregas situadas a no más de 5 km de la tienda, según la autonomía de la batería, pero pueden llegar hasta 8 km en casos extremos. Según el consejero delegado de la compañía, si un minorista realiza al menos tres entregas de esa distancia al día, puede amortizar fácilmente el coste del alquiler mensual, sobre todo si se tiene en cuenta el beneficio de marketing de un robot con la marca que difunde las ofertas de la tienda.
Los robots se desplazan a una velocidad media de 6 km/h, lo que significa que pueden llegar al punto de entrega a 1,6 km en menos de 20 minutos y completar entre 8 y 10 entregas en el horario habitual de trabajo.
Tortoise ofrece a sus clientes minoristas API y portales web flexibles para que los vendedores puedan personalizar el proceso de pedido. Los consumidores que quieren comprar un paquete de Doritos y un bote de Ben&Jerry’s en una tienda de barrio normalmente no pueden elegir la entrega con robots en el punto de venta. En su lugar, tras la compra, el cliente recibe un SMS preguntándole si quiere que los productos se entreguen con un robot.
Si responde que sí, recibirá actualizaciones por SMS o en la aplicación del vendedor avisándole de que el robot ya va en camino. Un enlace único enviado por SMS abre el compartimento, y los mensajes grabados en el propio robot indican al comprador cuándo se ha desbloqueado para que pueda acceder a sus productos.
Lo bueno del modelo de negocio de Tortoise es que es lo bastante flexible para atender muchos casos de uso distintos, desde entornos urbanos hasta suburbanos, y para la entrega en la última o en la penúltima milla.
«La lógica de nuestro sistema es sencilla: basta con indicar qué robot y adónde llevarlo. Nos gusta de verdad esta interacción con los clientes de la plataforma, en la que nos integran en distintas comunidades»
Cuantas más comunidades puedan acoger los robots repartidores de Tortoise, antes podrá la empresa alcanzar su objetivo a largo plazo: crear robots de reparto verdaderamente autónomos. Un rasgo común de todos los despliegues es la estrategia de estar presente en los mercados antes de que empiecen a permitir vehículos autónomos comerciales. Por tanto, la empresa ya estará allí cuando esos mercados legalicen inevitablemente los vehículos sin conductor.
Mientras tanto, el acceso a distintos casos de uso permite a Tortoise recopilar datos de forma continua, que emplea para entrenar su inteligencia artificial. La conducción autónoma requiere una enorme cantidad de datos locales de enrutamiento, y la telefonía es la forma más eficaz de agregarlos.
