Tortoise、米国全土の店舗で遠隔操作の配送ロボットを拡大
Tortoiseは、アイダホ州を拠点に全国展開する小売ブランドの戦略を手がける King Retail Solutions（KRS）との新たな2年間の戦略的パートナーシップの一環として、遠隔操作の配送ロボットを全米の24時間営業コンビニエンスストア網に展開します。
この契約に基づき、KRSは顧客である店舗が同日の「ラストマイル」配送オプションを手頃な価格で提供できるよう、Tortoiseの歩道走行型配送デバイスを500台以上転売・販売します。
最近、ラストマイル物流サービスのAxelHire、食料品チェーンShoprite、Choice Marketブランドとのパートナーシップにより、Tortoiseがロボット配送へ大きく舵を切っていることが示されており、より幅広い市場にロボットを展開できるようになっています。
同社は2019年に、レンタル電動スクーターを遠隔操作で駐車場所や需要の多い場所へ「再配置」するために設立されました。しかし、新型コロナウイルスのパンデミック中にマイクロモビリティの利用が落ち込んだことで、Tortoiseは予期せず配送事業へ転換することになりました。顧客が注文から数時間以内に商品が届くことを期待するようになり、配送業界は成長を続けています。
「誰もがこの新たな現実を認識しており、この日は新たな標準になりつつあります。人々が1時間あたり$20を稼いでこうした配送を行っている状況では、あらゆる面で消費者の期待に応えることは単純に不可能です。計算が成り立たないのです。」
配送コストが顧客に転嫁されるケースもあります。6都市にあるWhole Foods Marketのオンライン顧客は、まもなく同日配送に$9.95を支払うことになります。以前は、親会社Amazonのプライム会員であれば無料で受けられる特典がありました。シェベレンコによると、2年前には平均的な食料品店のCEOにとってEコマースは優先事項の8番目程度でしたが、今ではすべての人にとって第1位になっているとのことです。
24時間営業店舗からの配送は、オンデマンドの食品・日用品配送市場とともに、ますます成長が著しい分野になりつつあります。消費者価値を分析する企業Edison Trendsのレポートによると、2020年の第1週から最終週までの間に、コンビニエンスストアのオンライン注文による支出は346%増加しました。
KRSは、店舗管理やセルフレジ端末からアプリ開発、ビジネスインテリジェンス、マルチチャネル注文まで、チェーン顧客向けに幅広いソリューションを提供しています。同社はTortoiseの配送ロボットを1台約$5000で直接購入する予定です。その後、デバイスは顧客にリースされ、他のサービスとのバンドルとして購入される可能性が高いとみられています。Tortoiseと、数十名規模の「独立請負業者の軍団」は、引き続きロボットのルートを管理し、走行距離に応じて月額料金を請求します。
Tortoiseの車両は、バッテリーの駆動時間に応じて店舗から最大5km以内の配送に最も適していますが、非常時には8kmの配送にも対応できます。同社CEOによると、小売業者がこの距離の配送を1日に少なくとも3件行えば、月額リース料を容易に回収でき、特に店舗のお得情報を発信するブランド付きロボットによるマーケティング効果を考慮すればなおさらだとのことです。
ロボットの平均速度は時速6kmで、1.6km先の配送先には20分未満で到着でき、通常の営業時間中に8〜10件の配送をこなすことができます。
Tortoiseは、小売顧客に柔軟なAPIとWebポータルを提供しており、販売者は注文プロセスをカスタマイズできます。例えば、地元の店舗でDoritosのパック1つとBen&Jerry’sのカップ1つを買いたい消費者は、通常、販売時点でロボット配送を選ぶことはできません。代わりに、購入後に顧客はロボットで商品を届けてほしいかどうかを尋ねるテキストメッセージを受け取ります。
もしそれを承諾すると、ロボットが既に向かっていることを伝えるテキストメッセージや販売者のアプリ内通知を受け取ります。SMSで送られる固有のリンクでコンテナが開き、ロボットに事前録音されたメッセージが、ロボットのロック解除の時点を購入者に知らせ、商品にアクセスできるようにします。
Tortoiseのビジネスモデルの魅力は、都市部から郊外まで、ラストマイルまたはミドルマイルの配送など、多様な利用シナリオに対応できるほど柔軟な点にあります。
「当社のシステムの仕組みは単純です。どのロボットをどこに届けるかを伝えるだけです。プラットフォームの顧客が当社を様々なコミュニティに巻き込んでくれる、このような顧客との関わり方が私たちは本当に気に入っています。」
Tortoiseが配送ロボットを設置できるコミュニティが増えるほど、同社は真の自律型配送ロボットの実現という長期目標に早く到達できます。すべての導入に共通する特徴は、市場が商用自律走行車両を許可する前に、その市場に進出するという戦略です。したがって、これらの市場が自動運転車を合法化する時点では、同社はすでにそこにいることになります。
一方で、多様な用途へのアクセスにより、Tortoiseは人工知能の学習に使用するデータを継続的に収集できます。自律走行には膨大な量のローカルなルーティングデータが必要であり、通信電話網はそれを集約する最も効率的な手段です。
