アマゾン、家中を動き回るAlexa搭載ロボット「Astro」を発表

2021年9月29日, 18:00

ロボットは難しい分野です。家庭用ロボットは多くの点でさらに難しいものです。ルンバなどのロボット掃除機の驚異的な成功を除けば、多くの企業が試みたにもかかわらず、完璧なものを作れた者はいません。現在、この分野は主にAnkiやJiboのようなスタートアップ企業が手がけています。しかし、この問題の解決に膨大なリソースを投じているもう一つの企業があります。

最近の噂はすべて本当でした。アマゾンは音声アシスタントAlexaを搭載した車輪付きロボットの開発を進めています。秋のイベントでアマゾンはAstroを発表しました。当初の価格は1000ドルで、2021年後半に発売されます。実質的には、家の中を移動できるAlexaディスプレイです。

「Astroで家の近くにいましょう。Alexa搭載の家庭見守りロボットです。外出中はAstroアプリで家の様子をリアルタイムで確認し、特定の部屋や視点をチェックし、動きがあれば通知を受け取れます。在宅中はAstroが部屋から部屋へあなたについて移動し、お気に入りの音楽、ポッドキャスト、番組を再生したり、Alexaで設定した通話、リマインダー、アラーム、タイマーを届けたりできます」とアマゾンは発表しました。

このロボットはAmazon Day One Editionプログラムの一環として市場に初めて登場し、Ring Protect Proの6か月間の無料試用版が付属します。台数は限られており、このプログラムの中で間違いなく最も野心的なデバイスです。当初の価格は時間とともに上昇し、1500ドルになる予定です。

同社は約4年前にこのデバイスの開発を始め、アマゾン内の様々な部門を活用して、完全な機能を備えた家庭用ロボットを作り上げました。Astroには3つの主な機能があります：

大切な人の見守り
家の安全
Alexaの家庭体験のモバイル版

「人工知能、コンピュータービジョン、計算能力について話し合いましたが、その中でのテーマの一つがロボティクスでした。ロボティクスをどう変えれば消費者が利用できるようになるか。もちろん、当社のフルフィルメントセンターでロボティクスを大いに活用してきた経験はありますが、家庭の消費者向けに何ができるか、生活をより便利にしたり、安心感を高めたりできるかを考えました。それで考えさせられ、最後に「まさか、5〜10年後に家庭にロボットがないと思う人はいないだろう？」
チャーリー・トリッチラーアマゾン副社長

TechCrunchの編集者がAstroロボットを直接見て、より詳しく触れてみました。ロボットを最もよく表現すると、R2-D2、BB8、ウォーリーに似たものです。顔は実質的にタブレットまたはスクリーンで、ミニマルな一対の目があります。時々まばたきをしたり動いたりします。

これらにランダムな音と『スター・ウォーズ』のドロイドを思わせる要素が加わります。名前で呼び出せますが、一部の機能ではAlexaを呼ぶ必要があります。Astroの10インチタッチスクリーンは標準のEcho Showのディスプレイなので、映画を見たり、ビデオ会議をしたり、スマートホームを操作したりできます。画面は自動で動きますが、見やすいように手動で60度傾けることもできます。また、Astroとのやり取りをパーソナライズするためにアマゾンの新しい顔認識技術Visual IDにも対応しています。

デバイスには2つのスピーカーがありますが、ロボットは驚くほど静かです。背面には追加のカップホルダーを備えた荷台があり、最大2kgまで載せられます。内部にはUSB-Cポートがあり、スマートフォンの充電に使えます。Astro自身にはドックがあり、自分で戻ります。完全充電には1時間弱かかります。

このロボットには近接センサーと複数のカメラが搭載されており、画面前面パネルに内蔵された500万画素のRGBカメラと、赤外線照明付きの1200万画素カメラを含みます。ライブ配信に最適です。伸縮式のAstro基部は最大1.2メートルまで伸び、いわば潜望鏡のような役割を果たして周囲をより広く見渡せます。

Amazonは、ロボットが「数千」の家庭でテストされ、部屋の隅で動けなくなるなどの問題を解決したと述べています。ただ、Astroを買いたいと考える人がどれだけいるかは、正確には誰にもわかりません。

「これは私たちが手がける最初のロボットシリーズです。招待制のプログラムで、家庭や各種スペースの複雑さを考慮すると、Astroを手にした人には充実した体験をしてもらいたいと考えています。長期的な視点で消費者向けロボティクスを考えると、もちろんさまざまな価格帯や機能を揃えたいと思っていますし、その一環としてより主力となる製品も用意したいと考えています。ただ、Astroは、初日から価値を生み出すために行ってきた取り組みを検証し、それが本当に消費者にとって意味のあるものかを確かめる良い出発点だと考えています。今年後半に製品の出荷を開始したら、そのフィードバックを得られるのを楽しみにしています。」
チャーリー・トリッチラーAmazon副社長

Ringの有料サブスクリプション「Ring Protect Pro」を使えば、留守中に家を巡回するようAstroを設定できます。煙探知機や一酸化炭素検知器の音、割れたガラスの音を検知できます。異常を検知すると、ロボットから通知が届きます。ビデオ通話中は、会話が続く間、Astroが家の中であなたの後を追いかけます。

Astroは「おやすみモード」に切り替えることができ、昼夜を問わずロボットの動きを制限できます。さらに、特定の部屋やエリアにロボットが入れないよう、立ち入り禁止区域を設定できるとのことです。