Tortoise élargit la livraison robotisée téléguidée dans les magasins à travers les États-Unis
Tortoise déploie ses robots-coursiers téléguidés dans un réseau de magasins ouverts 24h/24 à travers les États-Unis, dans le cadre d'un nouveau partenariat stratégique de deux ans avec King Retail Solutions (KRS), une entreprise de l'Idaho spécialisée dans la stratégie de développement de marques de distribution à présence nationale.
Aux termes de l'accord, KRS revendra et déploiera plus de 500 appareils Tortoise de livraison sur trottoir, afin d'aider ses clients commerçants à proposer des options de livraison du dernier kilomètre le jour même.
Le récent partenariat avec le prestataire de livraison du dernier kilomètre AxelHire, le réseau d'épiceries Shoprite et la marque Choice Market témoigne d'un virage important de Tortoise vers la livraison robotisée, lui permettant de déployer ses robots sur un éventail toujours plus large de marchés.
La société a été fondée en 2019 pour repositionner à distance des trottinettes en location vers des points de stationnement ou selon la demande, mais la chute de l'usage de la micromobilité pendant la pandémie de coronavirus a conduit Tortoise à se tourner de façon inattendue vers la livraison, un secteur en pleine croissance, alors que de plus en plus de clients attendent que leurs produits arrivent dans les heures suivant la commande.
« Tout le monde prend conscience de cette nouvelle réalité, et ce jour devient la nouvelle norme. Il est tout simplement impossible de répondre aux attentes des consommateurs sur tous les fronts lorsque les livreurs gagnent 20 $ de l'heure pour effectuer ces livraisons. Les calculs ne fonctionnent tout simplement pas »
Dans certains cas, le coût de la livraison est reporté sur l'acheteur. Les clients en ligne de Whole Foods Market dans six villes vont bientôt devoir payer 9,95 $ pour une livraison le jour même. Auparavant, cette prestation était gratuite pour les membres Prime de la société mère Amazon. Selon Shevelenko, il y a deux ans, le commerce électronique n'occupait que la huitième place des priorités pour le directeur général d'une épicerie moyenne, alors que c'est désormais la priorité numéro un pour tous.
La livraison depuis les magasins ouverts 24h/24 devient un secteur en croissance, au même titre que les marchés de livraison de repas et de courses à la demande. Selon le rapport d'Edison Trends, une société d'analyse des valeurs de consommation, les dépenses dans les boutiques en ligne ont progressé de 346 % entre la première et la dernière semaine de 2020.
KRS propose à ses clients du réseau une gamme de solutions, allant de la gestion des magasins et des caisses en libre-service au développement d'applications, à la business intelligence et à la commande multicanal. L'entreprise achètera directement les robots-livreurs Tortoise, au prix d'environ 5 000 $ l'unité. Les appareils seront ensuite loués aux clients, probablement sous forme d'achat groupé avec d'autres services. Tortoise et son « armée de sous-traitants indépendants », composée de quelques dizaines de personnes, continueront de gérer les itinéraires des robots et de facturer des frais mensuels en fonction des kilomètres parcourus.
Les véhicules Tortoise conviennent le mieux aux livraisons situées à 5 km au maximum du magasin, selon l'autonomie de la batterie, mais peuvent couvrir 8 km en cas de besoin. Selon le directeur général de la société, si un commerçant effectue au moins trois livraisons de cette distance par jour, il peut facilement rentabiliser le coût de la location mensuelle, d'autant que le robot de marque, qui diffuse les offres du magasin, offre un avantage marketing supplémentaire.
Les robots se déplacent à une vitesse moyenne de 6 km/h, ce qui signifie qu'ils peuvent atteindre un lieu de livraison situé à 1,6 km en moins de 20 minutes, et effectuer de 8 à 10 livraisons pendant les heures d'ouverture habituelles.
Tortoise fournit aux clients commerçants des API et des portails web flexibles, afin que les vendeurs puissent personnaliser le processus de commande. Les consommateurs qui souhaitent acheter un paquet de Doritos et un pot de Ben&Jerry’s dans un magasin de proximité n'ont généralement pas la possibilité de choisir la livraison par robot sur le point de vente. Au lieu de cela, après l'achat, le client reçoit un SMS lui demandant s'il souhaite que ses produits soient livrés par robot.
S'il répond par l'affirmative, il recevra des mises à jour par SMS ou dans l'application du vendeur indiquant que le robot est en route. Un lien unique envoyé par SMS ouvre le compartiment, tandis que des messages préenregistrés sur le robot informent l'acheteur que celui-ci a été déverrouillé afin qu'il puisse accéder à ses articles.
L'atout du modèle économique de Tortoise est sa souplesse, qui lui permet de servir de nombreux cas d'usage, des zones urbaines aux zones périurbaines, pour la livraison du dernier ou du moyen kilomètre.
« La logique de notre système est simple : il suffit de dire quel robot envoyer et où. Nous apprécions vraiment cette interaction avec les clients de la plateforme, qui nous associent à diverses communautés »
Plus Tortoise pourra déployer ses robots-coursiers dans de nombreuses communautés, plus l'entreprise avancera vers son objectif à long terme : créer des robots de livraison véritablement autonomes. Une caractéristique commune à tous les déploiements est une stratégie de présence sur les marchés avant qu'ils n'autorisent les véhicules autonomes commerciaux. Ainsi, l'entreprise sera déjà présente lorsque ces marchés légaliseront inévitablement les véhicules sans conducteur.
Par ailleurs, l'accès à divers cas d'usage permet à Tortoise de collecter en continu des données, qu'elle utilise pour entraîner son intelligence artificielle. Le fonctionnement autonome nécessite une quantité considérable de données locales de routage, et la téléphonie est le moyen le plus efficace de les agréger.
