Drones entregan correo a islas remotas en las pruebas de Royal Mail para reducir las emisiones de carbono
Se utilizan drones para entregar correo en una de las más remotas islas Orcadas, en un intento por reducir las emisiones de dióxido de carbono. El servicio postal Royal Mail (Correos Real de Gran Bretaña) ya ha iniciado vuelos autónomos regulares de prueba de dos semanas entre Kirkwall y North Ronaldsay, para ayudar a conectar mejor a las comunidades insulares remotas.
Las cartas y paquetes se transportan en un gran dron no tripulado bimotor Ultra de fabricación británica, que puede transportar 100 kg de carga de todas las formas y tamaños, lo que equivale a la entrega postal habitual. Después, la oficina de correos local de la isla, donde viven unas 70 personas, entrega la carga al destinatario.
«La prueba de la tecnología de drones es solo una de las formas en que ayudamos a nuestros carteros a ofrecer un servicio excelente, reduciendo al mismo tiempo las emisiones de dióxido de carbono»
La prueba forma parte del proyecto Sustainable Aviation Test Environment (Sate), con sede en el aeropuerto de Kirkwall. Nick Landon explicó que Royal Mail se preocupa por ofrecer servicios impecables a todos sus clientes, dondequiera que vivan en Reino Unido. Además, el servicio se preocupa por proteger un entorno diverso y hermoso.
«Esta prueba busca ayudar a alcanzar ambos objetivos mediante el uso de las tecnologías más innovadoras para apoyar a las comunidades remotas y aisladas a las que servimos, de la forma más respetuosa con el medio ambiente»
Si la prueba tiene éxito, Royal Mail estudiará esta tecnología para apoyar a los trabajadores postales en la entrega a zonas y direcciones muy remotas de todo Reino Unido. Los UAV pueden volar con mal tiempo, incluida la niebla, ya que no tienen tripulación y, a diferencia de los servicios marítimos, no les afectan las mareas.
Sarah Moore, cartera local de North Ronaldsay, afirmó: «Me interesa mucho participar en esta prueba. North Ronaldsay es una zona muy remota de Reino Unido, y me enorgullece formar parte de una iniciativa que ayudará a Royal Mail a hacer todo lo posible por mantener la conexión entre todas las zonas del país».
Charles Scales, consejero delegado de Windracers, declaró que la empresa se alegra de usar uno de sus drones no tripulados Ultra para Royal Mail en North Ronaldsay: «Nuestro sistema autónomo ofrecerá un servicio en cualquier condición meteorológica a la población y reducirá significativamente las emisiones de carbono».
Esta es la tercera prueba con drones en la que participa Royal Mail en el último año. En diciembre de 2020, el servicio postal entregó un paquete mediante un dron en un faro remoto de la isla de Mull, que fue el primer caso de este tipo para el servicio postal nacional de Reino Unido.
En mayo de 2021, Royal Mail probó la entrega de paquetes con drones no tripulados de Windracers y los primeros traslados entre islas en las islas Scilly. Los drones se usaron para enviar equipos de protección individual, kits de prueba de coronavirus y otros envíos desde la Gran Bretaña continental a las islas.
Se utilizó un pequeño dron capaz de despegar y aterrizar verticalmente para enviar paquetes entre islas frente a la costa de Cornualles, para su entrega a los destinatarios finales. El periodo de prueba mensual de vuelos regulares desde el continente hacia zonas remotas de las islas fue financiado por el Gobierno e incluyó a un consorcio de la Universidad de Southampton y varias empresas de drones.
Las pruebas entre Kirkwall y North Ronaldsay se extenderán hasta el 15 de octubre, y los vuelos se realizarán entre semana. El proyecto Sate está financiado por UK Research and Innovation (UKRI) a través del Industrial Strategy Challenge Fund.
«Es una prueba importante para los UAV, que constituyen una parte clave del proyecto Sate. Las instalaciones del aeropuerto de Kirkwall son un centro de pruebas ideal para esta aplicación innovadora de la tecnología de UAV, que puede aportar beneficios prácticos a las comunidades a las que atiende HIAL»
Los drones se utilizan cada vez más para entregas rápidas, investigación y otras tareas en una amplia gama de áreas. Investigadores suecos probaron drones para llevar desfibriladores vitales a personas con sospecha de parada cardíaca, ya que se demostró que estos dispositivos llegan a su destino más rápido que las ambulancias.
En la isla de Pascua, investigadores de la Universidad de Binghamton, en el estado de Nueva York, demostraron la eficacia de los drones para detectar fuentes de agua dulce en los mares alrededor de la remota isla.
En septiembre de 2021, investigadores de la Universidad de Cambridge desarrollaron un sistema en tiempo real que puede ayudar a evitar que los drones entren en el espacio aéreo restringido alrededor de aeropuertos y otros lugares vulnerables, previniendo las interrupciones a gran escala que se produjeron en el aeropuerto de Gatwick en diciembre de 2018.
En aquella ocasión, dos drones entraron en el espacio aéreo del aeropuerto, obligando a cerrar su pista principal y provocando un caos de 48 horas para miles de pasajeros. Más tarde, el aeropuerto instaló un sistema de protección antidrones para evitar otro incidente similar.
