드론으로 외딴 섬에 우편 배달, 로열 메일의 탄소 배출 저감 실험
드론이 탄소 배출을 줄이기 위해 오크니 제도에서 가장 외딴 섬 중 하나에 우편물을 배달하는 데 쓰이고 있습니다. 영국 우편 서비스 로열 메일(Royal Mail, 영국 왕립 우편)은 원격 섬 공동체를 더 잘 연결하기 위해 케어컬과 노스 로널드세이 사이에서 2주간의 시험 정기 자율 비행을 이미 시작했습니다.
편지와 소포는 영국산 대형 쌍발 무인항공기 Ultra에 실려 운송되며, 이 기체는 일반 우편 배달과 같은 양인 100kg의 다양한 형태와 크기의 화물을 운반할 수 있습니다. 이후 화물은 약 70명이 거주하는 섬에서 현지 우편 배달원에 의해 수령인에게 전달됩니다.
“드론 기술 시험은 우리 집배원들이 탄소 배출을 줄이면서도 훌륭한 서비스를 제공하도록 돕는 여러 방법 중 하나일 뿐입니다”
이 시험은 케어컬 공항에 기반을 둔 지속가능 항공 시험 환경(Sustainable Aviation Test Environment, Sate) 프로젝트의 일부입니다. 닉 랜던은 로열 메일이 영국 어디에 살든 모든 고객에게 흠잡을 데 없는 서비스를 제공하는 데 힘쓰고 있으며, 다양하고 아름다운 환경을 보호하는 데에도 관심을 두고 있다고 밝혔습니다.
“이 시험은 가장 혁신적인 기술을 사용해 우리가 섬기는 원격지와 고립된 공동체를 가장 친환경적인 방식으로 지원한다는 두 가지 목표를 달성하는 데 도움을 주려는 것입니다”
시험이 성공하면 로열 메일은 이 기술을 영국 전역의 매우 외딴 지역과 주소로 배달하는 집배원을 돕는 데 활용하는 방안을 검토할 것입니다. 무인항공기는 승무원이 없고 선박 서비스와 달리 조수의 영향을 받지 않아, 안개를 포함한 악천후에서도 비행할 수 있습니다.
노스 로널드세이의 현지 집배원 사라 무어는 이렇게 말했습니다. "이 시험에 참여하게 되어 매우 기쁩니다. 노스 로널드세이는 영국에서 매우 외딴 지역이며, 로열 메일이 전국의 모든 지역을 잇기 위해 최선을 다하도록 돕는 이니셔티브에 참여하게 된 것이 자랑스럽습니다."
윈드레이서스(Windracers)의 최고경영자 찰스 스케일스는 회사가 노스 로널드세이에서 로열 메일을 위해 Ultra 무인항공기 중 하나를 사용하게 되어 기쁘다며 이렇게 말했습니다. "당사의 자율 시스템은 모든 날씨에 서비스를 제공하고 탄소 배출을 크게 줄일 것입니다."
이번은 로열 메일이 지난 1년 동안 참여한 세 번째 드론 시험입니다. 2020년 12월 우편 서비스는 드론으로 멀(Mull) 섬의 외딴 등대에 소포를 배달했으며, 이는 영국 전국 단위 우편 서비스에서 처음 있는 일이었습니다.
2021년 5월 로열 메일은 윈드레이서스 무인항공기를 이용한 소포 배달과 실리 제도의 첫 섬 간 운송을 시험했습니다. 드론은 보호 장비, 코로나19 검사 키트 및 기타 우편물을 영국 본토에서 섬으로 보내는 데 사용되었습니다.
수직으로 이착륙할 수 있는 소형 드론은 콘월 해안의 섬들 사이에서 소포를 최종 수령인에게 배달하는 데 사용되었습니다. 본토에서 섬의 외딴 지역으로 가는 정기 비행을 위한 한 달간의 시험 기간은 정부가 자금을 지원했으며, 사우샘프턴 대학교와 여러 드론 기업으로 구성된 컨소시엄이 참여했습니다.
케어컬과 노스 로널드세이 사이의 시험은 10월 15일까지 진행되며, 비행은 평일에 이루어집니다. Sate 프로젝트는 산업 전략 챌린지 기금(Industrial Strategy Challenge Fund)을 통해 영국 연구혁신기구(UK Research and Innovation, UKRI)의 지원을 받습니다.
“이것은 Sate 프로젝트의 핵심을 이루는 무인항공기에 대한 중요한 시험입니다. 케어컬 공항의 시설은 HIAL이 서비스하는 공동체에 실질적인 도움을 줄 수 있는 이 혁신적인 무인항공기 기술 적용을 위한 이상적인 시험장입니다”
드론은 빠른 배송, 연구 등 여러 분야의 다양한 업무에 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 스웨덴 연구진은 심정지가 의심되는 사람에게 생명을 살리는 제세동기를 드론으로 배송하는 방식을 시험했으며, 탑재된 장치가 구급차보다 빠르게 목적지에 도착할 수 있다는 것이 입증되었습니다.
이스터 섬에서는 뉴욕주 빙엄턴 대학교의 연구진이 외딴 섬 주변 바다에서 담수원을 찾는 데 드론이 효과적임을 입증했습니다.
2021년 9월 케임브리지 대학교 연구진은 공항 등 취약 지점 주변의 제한 공역에 드론이 진입하는 것을 막는 데 도움이 될 수 있는 실시간 시스템을 발표했습니다. 이는 2018년 12월 게트윅 공항에서 발생했던 대규모 혼란을 예방하기 위한 것입니다.
당시 두 대의 드론이 공항 공역에 진입해 주 활주로를 폐쇄해야 했고, 수천 명의 승객이 48시간 동안 큰 혼란을 겪었습니다. 이후 공항에는 같은 사고가 다시 일어나지 않도록 드론 방어 시스템이 설치되었습니다.
