Des drones livrent le courrier vers des îles isolées dans le cadre des essais de Royal Mail pour réduire les émissions de carbone
Des drones sont utilisés pour livrer le courrier sur l'une des îles les plus reculées des Orcades, dans le but de réduire les émissions de dioxyde de carbone. Le service postal britannique Royal Mail a déjà lancé des vols autonomes réguliers d'essai de deux semaines entre Kirkwall et North Ronaldsay, afin de mieux relier les communautés insulaires éloignées.
Lettres et colis sont transportés à bord d'un grand drone sans pilote bimoteur Ultra, de fabrication britannique, capable de transporter 100 kg de marchandises de toutes formes et tailles, soit l'équivalent d'une livraison postale classique. Le courrier est ensuite remis au destinataire par la poste locale sur l'île, où vivent environ 70 personnes.
« Cet essai de technologie de drones n'est qu'un des moyens par lesquels nous aidons nos facteurs à offrir d'excellents services tout en réduisant les émissions de dioxyde de carbone »
L'essai fait partie du projet Sustainable Aviation Test Environment (Sate), basé à l'aéroport de Kirkwall. Nick Landon a déclaré que Royal Mail s'engage à fournir des services irréprochables à tous ses clients, où qu'ils vivent au Royaume-Uni. Le service est également attaché à la protection d'un environnement diversifié et magnifique.
« Cet essai vise à contribuer à atteindre ces deux objectifs en utilisant les technologies les plus innovantes pour soutenir les communautés éloignées et isolées que nous desservons, de la manière la plus respectueuse de l'environnement »
Si l'essai réussit, Royal Mail envisagera d'utiliser cette technologie pour aider ses facteurs à livrer des zones et adresses très reculées dans tout le Royaume-Uni. Les drones peuvent voler par mauvais temps, y compris dans le brouillard, car ils n'ont pas d'équipage et, contrairement aux services maritimes, ne sont pas affectés par les marées.
Sarah Moore, facteur local de North Ronaldsay, a déclaré : « Je suis très enthousiaste à l'idée de participer à cet essai. North Ronaldsay est une zone très isolée du Royaume-Uni, et je suis fière de participer à une initiative qui aidera Royal Mail à faire tout son possible pour maintenir le lien entre toutes les régions du pays ».
Charles Scales, directeur général de Windracers, a déclaré que son entreprise était ravie d'utiliser l'un de ses drones sans pilote Ultra pour Royal Mail à North Ronaldsay : « Notre système autonome assurera un service par tous les temps à la population et réduira considérablement les émissions de carbone ».
Il s'agit du troisième essai de drones auquel Royal Mail participe au cours de l'année écoulée. En décembre 2020, le service postal a livré un colis par drone à un phare éloigné sur l'île de Mull, une première pour le service postal national britannique.
En mai 2021, Royal Mail a testé la livraison de colis à l'aide de drones sans pilote Windracers et réalisé les premiers transports entre les îles des Sorlingues. Les drones ont servi à acheminer des équipements de protection individuelle, des kits de test de coronavirus et d'autres envois depuis le continent britannique vers les îles.
Un petit drone capable de décoller et d'atterrir verticalement a été utilisé pour acheminer des colis entre les îles au large des côtes des Cornouailles, jusqu'aux destinataires finaux. Le mois d'essai des vols réguliers depuis le continent vers les zones reculées des îles, financé par le gouvernement, impliquait un consortium de l'université de Southampton et de plusieurs entreprises spécialisées dans les drones.
Les essais entre Kirkwall et North Ronaldsay dureront jusqu'au 15 octobre, les vols étant effectués les jours ouvrables. Le projet Sate est financé par UK Research and Innovation (UKRI) via le Industrial Strategy Challenge Fund.
« C'est un essai sérieux pour les drones, qui constituent un élément important du projet Sate. Les installations de l'aéroport de Kirkwall offrent un centre d'essai idéal pour cette application innovante de la technologie des drones, qui peut apporter un bénéfice concret aux communautés desservies par HIAL »
Les drones sont de plus en plus utilisés pour la livraison rapide, la recherche et bien d'autres tâches dans de nombreux domaines. Des chercheurs suédois ont testé des drones pour livrer des défibrillateurs vitaux à des personnes suspectées d'arrêt cardiaque, car il a été démontré que ces appareils embarqués arrivent à destination plus vite que les ambulances.
Sur l'île de Pâques, des chercheurs de l'université de Binghamton, dans l'État de New York, ont démontré l'efficacité des drones pour repérer des sources d'eau douce dans les mers entourant cette île isolée.
En septembre 2021, des chercheurs de l'université de Cambridge ont mis au point un système fonctionnant en temps réel, capable d'empêcher les drones de pénétrer dans l'espace aérien restreint autour des aéroports et d'autres sites sensibles, afin d'éviter les perturbations à grande échelle observées à l'aéroport de Gatwick en décembre 2018.
À l'époque, deux drones étaient entrés dans l'espace aérien de l'aéroport, obligeant à fermer sa piste principale et provoquant le chaos pendant 48 heures pour des milliers de passagers. L'aéroport a ensuite installé un système de protection contre les drones afin d'éviter un nouvel incident de ce type.
