طائرات مسيرة توصل البريد إلى جزر نائية ضمن تجارب Royal Mail لخفض انبعاثات الكربون
تُستخدم الطائرات المسيرة لتوصيل البريد إلى أحد أبعد جزر أوركني، في محاولة لخفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. وقد بدأت خدمة البريد البريطانية Royal Mail (البريد الملكي البريطاني) بالفعل تجارب رحلات جوية منتظمة ذاتية التشغيل تستغرق أسبوعين بين كيركوال ونورث رونالدسي، للمساعدة في ربط المجتمعات الجزرية النائية بشكل أفضل.
تُنقل الرسائل والطرود على متن طائرة مسيرة كبيرة ثنائية المحرك من طراز Ultra، من إنتاج بريطاني، قادرة على حمل 100 كغ من الشحنات بمختلف الأشكال والأحجام، بما يعادل التوصيل البريدي المعتاد. ثم يتسلم المرسل إليه الشحنة عبر البريد المحلي في الجزيرة، التي يقيم فيها نحو 70 شخصًا.
«تجربة تقنية الطائرات المسيرة هي مجرد إحدى الطرق التي نساعد بها ساعي البريد لدينا على تقديم خدمة ممتازة، مع خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في الوقت ذاته»
تأتي التجربة ضمن مشروع Sustainable Aviation Test Environment (Sate) المقام في مطار كيركوال. وقد أوضح نيك لاندون أن Royal Mail تحرص على تقديم خدمات لا تشوبها شائبة لجميع العملاء، أينما كانوا يقيمون في بريطانيا. كما تحرص الخدمة على حماية بيئة متنوعة وجميلة.
«تهدف هذه التجربة إلى المساعدة في تحقيق هذين الهدفين معًا، باستخدام أحدث التقنيات المبتكرة لدعم المجتمعات النائية والمعزولة التي نخدمها، بأكثر الطرق صداقةً للبيئة»
إذا نجحت التجربة، فستنظر Royal Mail في اعتماد هذه التقنية لدعم موظفي البريد في إيصال الشحنات إلى المناطق والعناوين شديدة النأي في جميع أنحاء بريطانيا. ويمكن للطائرات المسيرة التحليق في الأحوال الجوية السيئة، بما في ذلك الضباب، لأنها لا تحمل طاقمًا، ولا تتأثر بالمد والجزر على عكس خدمات القوارب.
قالت سارة مور، ساعية البريد المحلية في نورث رونالدسي: «أنا مهتمة جدًا بالمشاركة في هذه التجربة. نورث رونالدسي منطقة نائية للغاية في بريطانيا، وأنا فخورة بالمشاركة في مبادرة تساعد Royal Mail على بذل كل ما بوسعها للحفاظ على التواصل بين جميع مناطق البلاد».
أوضح تشارلز سكيلز، المدير التنفيذي لشركة Windracers، أن الشركة يسعدها استخدام إحدى طائراتها المسيرة من طراز Ultra لصالح Royal Mail في نورث رونالدسي، قائلًا: «سيوفر نظامنا الذاتي خدمة تعمل في جميع الأحوال الجوية للسكان، وسيخفض انبعاثات الكربون بشكل ملحوظ».
هذه ثالث تجربة للطائرات المسيرة تشارك فيها Royal Mail خلال العام الماضي. ففي ديسمبر 2020، أوصلت خدمة البريد طردًا بواسطة طائرة مسيرة إلى منارة نائية في جزيرة مال، وكانت هذه أول حالة من نوعها لخدمة بريد وطنية في بريطانيا.
في مايو 2021، جربت Royal Mail توصيل الطرود بواسطة الطائرات المسيرة من طراز Windracers، وأجرت أولى عمليات النقل بين الجزر في جزر سيلي. واستُخدمت الطائرات المسيرة لإرسال معدات الوقاية الشخصية وأطقم فحص فيروس كورونا وغيرها من المراسلات من البر الرئيسي لبريطانيا إلى الجزر.
استُخدمت طائرة مسيرة صغيرة قادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا لإرسال طرود بين جزر قبالة ساحل كورنوال، لتسليمها إلى المستلمين النهائيين. وقد موّلت الحكومة فترة اختبار شهرية للرحلات المنتظمة من البر الرئيسي إلى المناطق النائية في الجزر، وشملت كونسورتيومًا من جامعة ساوثهامبتون وعدة شركات تعمل في مجال الطائرات المسيرة.
ستستمر التجارب بين كيركوال ونورث رونالدسي حتى 15 أكتوبر، وستُنفذ الرحلات في أيام الأسبوع. ويُموَّل مشروع Sate من قبل UK Research and Innovation (UKRI) عبر صندوق تحدي الاستراتيجية الصناعية Industrial Strategy Challenge Fund.
«هذا اختبار جاد للطائرات المسيرة التي تشكل جزءًا مهمًا من مشروع Sate. وتمثل منشآت مطار كيركوال مركز اختبار مثاليًا لهذا التطبيق المبتكر لتقنية الطائرات المسيرة، التي يمكن أن تحقق فائدة عملية للمجتمعات التي تخدمها HIAL»
تُستخدم الطائرات المسيرة بشكل متزايد في التوصيل السريع والأبحاث ومهام أخرى في مجالات واسعة. وقد اختبر باحثون سويديون طائرات مسيرة لإيصال أجهزة الصدمات الكهربائية (defibrillators) الحيوية إلى أشخاص يُشتبه في توقف قلبهم، إذ ثبت أن هذه الأجهزة المحمولة على الطائرات تصل إلى الوجهة بسرعة أكبر من سيارات الإسعاف.
في جزيرة الفصح، أثبت باحثون من جامعة بينغهامتون في ولاية نيويورك فعالية استخدام الطائرات المسيرة في اكتشاف مصادر المياه العذبة في البحار المحيطة بالجزيرة النائية.
في سبتمبر 2021، ابتكر باحثون من جامعة كامبريدج نظامًا يعمل في الوقت الفعلي، يمكن أن يساعد في منع دخول الطائرات المسيرة إلى المجال الجوي المحظور حول المطارات والمواقع الحساسة الأخرى، ما يمنع الاضطرابات الواسعة النطاق التي شهدها مطار غاتويك في ديسمبر 2018.
آنذاك، دخلت طائرتان مسيرتان المجال الجوي للمطار، ما أجبر على إغلاق مدرجه الرئيسي وتسبب في فوضى لمدة 48 ساعة لآلاف المسافرين. وبعد ذلك، ركّب المطار نظامًا للحماية من الطائرات المسيرة لمنع تكرار مثل هذه الحادثة.
