아마존, 식재료 관리하고 레시피 추천하는 스마트 냉장고 개발 중

2021년 10월 7일, 오전 10:00

Business Insider의 새 보고서에 따르면, 아마존이 자체 스마트 냉장고를 개발하고 있을 가능성이 있다. 매체 보도에 따르면 사내에서 Project Pulse로 불리는 이 제품은 아마존의 '물리 매장 부서'가 개발하고 있으며, 이 부서는 첨단 매장인 아마존 고 매장을 담당해 왔다.

아마존 고 매장에서 사용되는 'Just Walk Out' 기술은 고객이 카트에 담는 물건을 추적하고, 고객이 떠날 때 자동으로 결제한다. 냉장고 프로젝트에는 아마존 프레시와 Lab126의 하드웨어 팀 구성원들도 참여하고 있다.

Project Pulse는 “사용자의 재고와 구매 습관을 추적하고, 원하는 것을 예측하며, 주어진 작업을 수행하도록 설계되었다”. 냉장고는 식품의 유통기한을 추적하고, 냉장고 안에 있는 재료를 바탕으로 레시피를 제안하며, 아마존 프레시나 홀푸드에서 식품을 더 쉽게 주문하는 방법도 추천할 수 있다.

매체의 한 소식통은 아마존의 냉장고 작업이 최소 2년 전부터 진행되어 온 것으로 보인다고 전했으며, 이는 '컴퓨터 및 인공지능 담당 이사' 고피 프라샨트의 지휘 아래 이뤄지고 있다. 회사가 이 제품을 언제 출시할지는 아직 알려지지 않았지만, 보고서에 따르면 아마존은 다른 제조사들과 협력할 예정이다.

최근 아마존은 자체 기기 생산에 점점 더 집중하고 있으며, 냉장고 생산을 위해 잠재적으로 협력할 수 있는 여러 대형 가전 브랜드와 협상 중이다. 하지만 가전 시장에 진출하면 아마존은 삼성, LG, 제너럴 일렉트릭처럼 아마존 온라인 마켓플레이스를 통해 제품을 판매하는 유명 유통업체들과 더 직접적으로 경쟁하게 된다.

스마트 냉장고는 결코 새로운 아이디어가 아니다. 삼성과 LG는 식품을 식별하고, 빅스비 같은 디지털 비서와 연동하며, 경우에 따라 식료품을 간편하게 주문할 수 있는 기기를 내놓았다. 아마존이 실제로 냉장고를 개발 중이라면, 회사의 식료품 매장 네트워크와 아마존 고 매장 및 대시 카트에서 식품을 식별하기 위해 이미 해온 컴퓨터 비전 작업이 부가가치가 될 것이다.

이 개념 자체는 새로운 것이 아니다. 삼성은 2016년 문을 열지 않고도 내부에 무엇이 있는지 확인할 수 있게 해주는 냉장고를 선보였다. 내장된 터치스크린으로 식료품을 주문할 수도 있었다. 하지만 아마존의 냉장고는 곧 떨어질 제품을 표시하고, 회사 자체 식료품 생태계를 통해 더 많이 주문하도록 도와줌으로써 이 아이디어를 조금 더 발전시킬 것이다.

또한 이 기기는 제품 인기 통계를 수집하고, 소유자의 취향을 예측해 적합한 식품을 추천하며, 건강한 요리 레시피를 제안할 것이다. 다만 냉장고 선반 위에 무엇이 있는지 스스로 인식하는 신경망의 불완전한 성능 때문에 프로젝트가 취소될 수도 있다. Insider에 따르면 인도의 기기 테스터들은 제품에 수동으로 라벨을 붙여야 하는 경우가 많다.

회사가 최근 진출한 다른 제품 범주(예: 온도조절기)에서 그랬듯, 아마존은 수년간 알렉사를 개발해 온 덕분에 가격으로 경쟁사를 압도하고 다른 스마트홈 기기를 자사 생태계에 쉽게 통합할 수 있는 역량을 갖추고 있다. 회사 대변인은 The Verge에 “우리는 소문이나 추측에 대해 논평하지 않는다”고 말했다.

물론 이 보고서는 의심의 눈으로 볼 필요가 있다. 아마존은 거대하고 부유한 기업으로, 많은 것을 시도하고 테스트하지만 결코 출시하지 않는 경우도 있다. 제품에 대한 아마존의 야심과 관련된 유출과 소문 역시 종종 빗나갔다. 블룸버그는 회사가 가을 하드웨어 행사에서 오랫동안 기다려 온 로봇을 발표하지 않을 것이라고 예측했지만, 결국 발표가 이루어졌고 여러 반응 가운데 개인정보 보호 문제에 대한 우려도 불러일으켰다.

아마존은 자사의 모든 혁신을 삶을 편하게 해준다는 무해한 가정용 기술처럼 비교적 잘 위장하고 있지만, '편리함'과 '가정 보안'이라는 이중 구호 아래 눈에 띄지 않은 채 개인정보 보호를 약화시킬 잠재력은 무시할 수 없다. 예를 들어 2021년 9월 공개된 사랑스러운 가정용 도우미 아스트로(Astro)는 아이들이 자는 방을 포함해 집 전체의 구조를 그대로 기억한다.

현재 Project Pulse의 가격이나 예상 출시일은 알려지지 않았지만, 익명의 소식통들은 Insider에 관련 하드웨어가 상대적으로 복잡하다는 점을 고려하면 가격이 '높을' 것으로 예상된다고 전했다. 소식통에 따르면 회사는 현재 이 프로젝트에 연간 5,000만 달러 이상을 쓰고 있다. 스마트 냉장고의 주요 타깃은 이미 아마존 프라임에 가입한 고소득 가구가 될 것이다.

아마존이 실제로 무엇을 개발하고 있는지는 알려지지 않았지만, 이 회사는 알렉사를 지원하는 전자레인지로 전 세계를 놀라게 했습니다. 새로운 기기가 어떤 모습일지 누가 알겠습니까?