Ghost Robotics、背中にスナイパーライフルを載せたロボット犬を発表
Ghost Robotics と SWORD International は、ライフルを搭載したロボット犬を開発するために提携しました。Special Purpose Unmanned Rifle、略称 SPUR と名付けられたこのシステムは、SWORD の 6.5mm Creedmoor ライフルを、Ghost Robotics の四足歩行無人地上ロボット Q-UGV の一台に取り付けたものです。
SPUR は、米国陸軍協会の年次総会の展示会場でワシントンにて公開されました。Ghost Robotics は、Q-UGV の安全保障やセキュリティ分野での応用を研究するため他の複数の企業とも協力していますが、実際の兵器を搭載したこれらの無人システムの例はこれが初めてです。
武装していない Q-UGV はすでにフロリダ州のティンダル基地にある米空軍セキュリティフォース第325飛行隊で限定的に使用されており、空軍の他の部隊でも試験が行われています。SPUR モジュール内の6.5mm砲の正確な構成（弾薬の数や再装填の難しさなど）はまだ明らかになっていません。Ghost Robotics によると、SPUR は遠隔操作で発砲を指示したり、薬室を空にして武器の安全を確保したりできるとのことです。
武器そのものについて言えば、SWORD は 5.56×45mm AR-15/M16 ファミリーの派生型や、それより大口径の類似モデルを提供しています。SPUR モジュールに使われている武器は、前部にサプレッサーが取り付けられている可能性があり、射撃元を敵に特定されにくくするかもしれません。
6.5mm Creedmoor は現在、米国や世界の他の国々の軍隊や治安機関で広く使われてはいません。しかし米特殊作戦軍は、5.56×45mm と 7.62×51mm の既存の火器の間の中間的な性能帯を埋めるために、この口径の分隊支援火器やライフルの調達を進めているとされています。試験では、6.5mm 弾は、現在米国の特殊作戦部隊が利用できるさまざまな 7.62×51mm 弾と比べて、実際に射程が長いことが示されたとされています。
現時点では SPUR に関する情報はほとんどありません。Ghost Robotics によると、このシステムは最大1200メートルまで精密射撃が可能だとされています。この無人プラットフォームは、四足歩行という構造だけで印象的な安定性を備えています。さらに、移動に使うさまざまな搭載センサーが故障しても、ロボットが動作を続けられるように設計されています。
このロボットは昼夜を問わず、さまざまな条件下で動作できます。640×512 解像度の Teledyne Flir Boson サーマルカメラ、電子光学センサー、照度センサーを搭載しています。SPUR は Cerakote セラミックコーティングで覆われており、第3世代の暗視装置からの隠蔽性を確保します。1回の充電で 12.5km を時速 7.2km で移動でき、マイナス40度からプラス55度までの気温に耐えられます。
「私たちはこのロボットを哺乳類に近づけるように調整しています。階段を上ったり、歩いたり、走ったりしている様子を見ると、すべてのセンサーをオフにできます。それはただの感覚です。完全に盲目の状態です。こうしている理由は、軍や鉱業会社が当社のロボットを使う場合、99.99%の時間で正常に機能してほしいからです」
SPUR には独自の照準システムがあります。米空軍による武装していない Q-UGV の過去の試験では、オペレーターは Android Team Awareness Kit（ATAK）を使用しました。これはタブレット端末にインストールして、これらの無人システムと連携したり、搭載カメラの映像を確認したりできるアプリです。ATAK または同様のソフトウェアを使えば、人がロボットのライフルで敵を狙って撃つことができると考えられます。空軍は、仮想現実ヘッドセットを通じて、中央の指揮所から Q-UGV を遠隔操作する可能性についても検討しています。
SPUR は現在または将来、ある程度の追加の自律性を持つ可能性もあります。人工知能の機能を使い、潜在的な脅威を検知して「ロック」することができるかもしれませんが、最終的に射撃を許可するのはオペレーターです。こうした機能を備えた小火器用照準システムは、公開市場で入手可能です。
Q-UGV に独自の武器を持たせることで、遭遇したあらゆる標的をすぐに追跡する能力を、必要に応じて得ることができます。ロボット犬が、人間のオペレーターにとって大きな危険を伴う、あるいは人間が単純に立ち入りにくい狭い空間に入り込めることを考えると、これは特に価値がある可能性があります。Creedmoor 砲は、より遠い距離から脅威を撃破する能力も与えるでしょう。これは、遠征シナリオにおける主要な目標の一つである境界警備任務や、市街地での偵察や戦闘にも非常に有用となる可能性があります。
「これらの犬は、ティンダル空軍基地全体の戦略的な地点で、大量のデータを処理する際の追加の目や耳になります。防御にあたる私たちの隊員にとって大きな強みとなり、人員の配置や対応に柔軟性をもたらします」
Q-UGV に警備任務を任せられる能力は、これらの無人システムに新たな層の機能を加え、さまざまな役割での柔軟性を高める可能性があります。一方で、より従来型の無人地上車両とは大きく異なる反応を already引き起こしている四足歩行無人システムに武器を持たせるという発想は、一部の人々には受け入れられないかもしれません。
Ghost Robotics の製品ラインは、武装していないタイプを含めて、ますます自律化が進んでいます。一方で、小型の武装無人地上システムはもはや目新しいものではなく、四足歩行の構造に兵器システムを加えることの軍事的な利点は明らかです。
