美国空军与Exosonic签约开发超音速无人机概念
航空航天公司Exosonic宣布，美国空军与其签订了一份75万美元的合同，用于研究和开发超音速无人驾驶飞行器（无人机）。Exosonic表示，该技术将成为首款用于协助空军训练飞行员的超音速无人机，此时空军正面临飞行员短缺的问题。
这份为期15个月的直接进入第二阶段小企业创新研究（SBIR）合同，由空军生命周期管理中心的创新部门AFWERX与空军作战司令部和空军研究实验室合作授予，并由空中运输局的负责人及执行机构负责监督。
Exosonic表示，超音速无人机的一种用途是模拟敌方，使战斗机飞行员在作战训练任务中接受挑战，而此类任务的成本只是传统作战训练的一小部分。该航空航天公司还表示，该无人机也可用作靶机，或用于侦察和监视。
“这款超音速无人机将作为一架近乎同等水平的敌方战斗机，挑战战斗机飞行员的作战训练，从而助力飞行员培训任务。由于训练预算有限且飞行员短缺，美国空军无法有效培养新的、完全合格的战斗机飞行员。因此，能够进行充分实时训练的飞行员数量有限，而这种训练对于保卫国家免受几乎无敌的敌人侵袭至关重要。”Exosonic在声明中表示。
超音速无人机的演示样机预计将于2024年完成。该项目还将推动Exosonic超音速客机的发展。公司表示，将把无人机销售所得利润再投资于超音速产品的研发，包括一款可在陆地上飞行的70座客机。
Exosonic的目标是通过一款专为陆上超音速飞行设计、并能有效抑制音爆的客机，把人们送往世界各地。除与美国空军合作外，Exosonic还与Tactical Air Support等政府承包商合作，探索如何改进飞行员培训。
“Tactical Air Support公司非常高兴看到这一新兴超音速无人机平台的出现，它可以与合同制有人驾驶敌机协同工作，例如Tactical Air Support F-5 Advanced Tiger。这些增强的能力将以更低的成本，显著提升美国国防部部队的训练水平”
在这项工作中，Exosonic还获得了加利福尼亚州第33选区众议员泰德·利乌（Ted Lieu）的支持。他表示：“我很高兴支持Exosonic近期向AFWERX提交的关于开发低音爆超音速无人机的提案。他们的超音速无人机有望成为一种具有成本效益的方式，用于培训未来的飞行员，并推动进一步的飞行创新，展示在陆地上安静、低音爆的超音速飞行。我期待亲眼见证Exosonic的实践成果，因为小企业将成为加利福尼亚超音速航空领域的新力量。”
“超音速无人机的研发对我们公司的战略至关重要，因为通过我们的首批无人机，我们能够积累大量关于超音速飞机设计、制造和维护的经验。无人机对公司的长期发展也十分重要。它将带来利润，我们可以将其重新投入公司，并让投资者、供应商和客户确信，我们能够在他人需要进行数十亿美元投资之前，将超音速飞机推向市场”
Exosonic飞机内饰总设计师兼业务发展分析师表示，该无人机还将有助于验证飞行特性的形成方法。
“验证我们的低音爆形成方法非常宝贵，因为我们已将这些方法应用于Exosonic客机，以确保我们的客机在陆地上超音速飞行时噪音足够低、可以被接受。此外，通过我们的无人机，我们还能在开发超音速飞机方面积累大量经验，尽管该无人机远没有我们的客机复杂”
Exosonic是一家航空航天公司，正在利用声学聚束技术研发全球首款安静的超音速载客客机。通过抑制音爆，Exosonic的飞机将能够在陆地和海洋上空进行超音速飞行，将乘客送达目的地的速度是当今商业航班的两倍。
该公司成立的宗旨是通过更快的出行将人们联系在一起，并致力于环境可持续的做法。Exosonic致力于为拥有70名乘客、航程为5000海里的超音速客机树立更快飞行的标准。在研发超音速客机的同时，公司还推出了短期和中期产品，以契合Exosonic通过更快运输来连接并“缩小”世界的总体使命。
