ロボットはどのように地球を救うのか：土壌侵食、海洋汚染、大気汚染との戦い

2021年10月12日, 18:00

現在、世界は厳しい状況にあります。私たちが住む場所に関して、技術はこれまでも恩恵であると同時に呪いでもありました。私たちの暮らす世界は年々汚染が進み、天然資源は日ごとに枯渇しています。そのため企業は、地球の救済に自分たちがどう貢献できるかに力を注いでいます。

環境に優しい革命と産業革命は、必ずしも同じ意味を持つものではありませんでした。しかしここ数年で、企業は必要な仕事を果たし、環境へのダメージを減らすための解決策を生み出してきました。

明らかになったように、日常の業務プロセスにおけるロボットの革新的な能力の活用は、私たちの脆い生態系を守るための取り組みに欠かせないものとなっています。ロボットがどのように私たちの行動を変え、地球を救うのに役立っているのか見ていきましょう。

土壌侵食

土壌侵食は経済に影響するだけでなく、貴重な環境にも悪影響を及ぼします。持続可能性と生産性の両面において深刻な環境上の脅威であり、気候危機や食料安全保障にさえ影響を与えています。この現象によって土壌の肥沃さが失われ、農作物の収穫量に悪影響が出ています。

仕組みはこうです。侵食によって土を含んだ水が下流へ運ばれ、重い堆積層が生じ、小川や川が正常に流れなくなります。最終的にはそれが新たな洪水を引き起こす可能性があり、人間、動物、作物がそれに対処できる準備はできていません。

侵食によって貴重な土地が劣化すると、私たちに必要な植物が育ちにくくなります。土地管理を改善することで、土壌を損なわずに保つことができます。損なわれていない土壌は、炭素を吸収する植物を育てるという重要な役割を果たし続けることができます。

最大の危険の一つは、今まさに土壌が生成されるより速く失われているように見えることです。データによると、米国は侵食によって農業部門で毎年約440億ドルを失っています。ロボットはこの問題の解決に役立つ可能性があり、特殊なプレートを矢板に取り付けてから土中に打ち込みます。こうしたロボットは、擁壁の建設や、重要な堤防が侵食の危険な段階にないかの点検を可能にします。

大気汚染

世界保健機関の推計によると、大気汚染によって毎年約700万人が亡くなっています。現在のロボットは有害物質をゼロ排出するよう設計されており、ガスを使う古いエンジンの置き換えによって、人口密集地域のスモッグの量も減少しています。

例えば、大型のディーゼルトラックは1日で約150トンのスモッグを排出しています。自律型ロボットがこの数字を減らすことができれば、空気をきれいにするチャンスが生まれます。

2019年、ギリシャでは大気質を監視するセンサーを搭載したドローンの試験が行われました。ドローンは、気温、気圧、湿度、一酸化炭素や二酸化炭素を含むさまざまなガスの濃度といったパラメーターを詳細に調べることができました。

2019年、タイでは水や「無害な化学スプレー」を散布して、大気汚染を空から「押し出す」ドローンの群れが展開されました。当局者は、ドローンによって特に有害な毒素の濃度を下げることができたと主張しました。

タンクの清掃

清掃作業員を含む従来のタンク清掃では、ロボットによる清掃よりも長時間タンクを開放しておく必要があります。そのため、有害化学物質が漏れ出し、タンク周辺の空気をさらに汚染する可能性が高くなります。

一部の工場や産業施設では、毎年最大150万ガロンの水を排出しています。実際、従来の方法ではタンク1基の清掃に約6000ガロンの水が必要です。

一方で、ロボットによるタンク清掃は、人間の作業班ほど多くの水を使わず、同じだけの廃棄物も生み出しません。またロボットの使用によって閉鎖空間への立ち入りが制限され、人が危険な状況に陥るのを防げます。

山火事への対処

残念ながら、米国だけでも毎年平均10万件の山火事が発生しています。ロボットは火災との戦いに役立ち、重大な山火事を抑え込むために危険にさらされる人の数を減らすことができます。ロボットには、水と泡消火剤の混合液や消火器を搭載できるからです。

また、赤外線カメラ、GPS、高性能な熱センサー、そして絶えず進化する人工知能の機能といった技術を搭載することもできます。さらに、GPS追跡機能と適切なセンサーを備えていれば、消火活動中に危険にさらされている動物の救助にも使えます。

海洋と海洋生物の保護

ロボットは海洋のために多くのことをしています。石油流出の除去、微生物の吸収とエネルギーへの変換など、その活動は多岐にわたります。ロボットは消費する以上のエネルギーを生み出しながら、数か月間稼働することができます。また、プラスチックごみを回収して清掃を助けることもできます。人間がこの作業を行うには、はるかに多くの時間と資源が必要です。

さらにロボットは、光の不足、高温、そして水圧のために人間が安全に到達できない海の深層で、詳細な調査を行っています。これにより動物やサンゴ礁を守ることができ、水面下に生息する生物についての理解も深まります。

国連によると、毎年約800万トンのプラスチックごみが海に流れ込み、時間とともにマイクロプラスチックに分解されています。CSIROによる最近の研究では、波の下には約1600万トンのマイクロプラスチックが存在し、海洋生物、ひいては地球規模の食物連鎖にとって脅威となっています。

沿岸部では、フジツボ、イガイ、海藻、菌類といった、バイオファウリングを引き起こすとされる生物を見かけることができます。バイオファウリングは、ボートやロープなどの人工構造物を損傷させます。大した問題ではないように思えるかもしれませんが、水の流れを詰まらせ、配管を腐食させ、海洋生物にとっても危険となりえます。