Cómo los robots ayudan a salvar el planeta: la lucha contra la erosión, la contaminación del océano y del aire
Hoy en día el mundo se encuentra en una situación complicada, ya que la tecnología siempre ha sido a la vez una bendición y una maldición en lo que respecta al lugar que llamamos hogar. A medida que el mundo en el que vivimos se contamina cada vez más y los recursos naturales se agotan día tras día, las empresas se centran en cómo pueden contribuir a salvar el planeta.
La revolución ecológica y la industrial no siempre han compartido una misma frase. Sin embargo, en los últimos años las empresas han ideado soluciones que pueden ayudarlas a hacer el trabajo necesario y, además, reducir el daño que causan al medio ambiente.
Como se ha visto, el uso de las capacidades innovadoras de los robots en los procesos cotidianos ha resultado inestimable en la lucha por mejorar nuestro frágil ecosistema. Veamos cómo ayudan exactamente a cambiar nuestra forma de actuar para poder salvar el planeta.
Erosión del suelo
La erosión del suelo no solo afecta a la economía, sino que también repercute en el valioso medio ambiente. Es una seria amenaza ecológica tanto para la sostenibilidad como para la productividad, con efectos en la crisis climática e incluso en la seguridad alimentaria. Este fenómeno reduce la fertilidad de nuestra tierra, lo que perjudica el rendimiento de los cultivos.
Así funciona: la erosión arrastra el agua cargada de tierra aguas abajo, formando gruesas capas de sedimentos e impidiendo que los arroyos y los ríos fluyan como deberían. Con el tiempo, esto puede provocar nuevas inundaciones, para las que las personas, los animales y los cultivos simplemente no están preparados.
Cuando la erosión degrada tierras valiosas, dificulta el crecimiento de la vegetación que necesitamos. Gracias a una mejor gestión de los recursos terrestres, el suelo puede permanecer intacto. El suelo no dañado puede seguir cumpliendo su importante función de sustentar plantas que absorben carbono.
Uno de los mayores peligros es que en este momento el suelo parece degradarse más rápido de lo que se forma. Los datos muestran que Estados Unidos pierde cada año unos 44 000 millones de dólares en el sector agrícola debido a la erosión. Los robots pueden ayudar en esto, insertando placas especiales en los pilotes de tablestaca y luego hincándolos en el suelo. Estos robots permiten construir muros de contención o revisar diques clave en busca de un grado de erosión alarmante.
Contaminación del aire
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, la contaminación del aire causa la muerte de unos 7 millones de personas al año. Los robots actuales se diseñan con cero emisiones nocivas, y la sustitución de los motores antiguos de gas ha reducido la cantidad de smog en las zonas densamente pobladas.
Por ejemplo, los camiones diésel de gran capacidad de carga emiten unas 150 toneladas de smog en un solo día. Si los robots autónomos logran reducir esta cifra, tendremos la oportunidad de limpiar el aire.
En 2019 se realizaron en Grecia pruebas con drones equipados con sensores para monitorizar la calidad del aire. Permitían estudiar en detalle parámetros como la temperatura del aire, la presión atmosférica, la humedad y los niveles de distintos gases, incluidos el monóxido de carbono y el dióxido de carbono.
En Tailandia, en 2019, se desplegó una flota de drones que rociaban agua y «sprays químicos no peligrosos» para «expulsar» la contaminación del aire desde el cielo. Las autoridades afirmaron que los drones lograron reducir el nivel de una toxina especialmente dañina.
Limpieza de depósitos
En la limpieza tradicional de depósitos, incluidos los equipos de limpieza, estos deben permanecer abiertos durante más tiempo que con la limpieza robotizada. Esto supone una mayor probabilidad de fuga de sustancias químicas nocivas, que contaminan aún más el aire alrededor del depósito.
Algunas fábricas e instalaciones industriales vierten hasta 1,5 millones de galones de agua al año. De hecho, con el enfoque tradicional, limpiar un solo depósito requiere unos 6000 galones de agua.
Por otro lado, la limpieza robotizada de depósitos no utiliza tanta agua ni genera tantos residuos como los equipos humanos. El uso de robots también limita la entrada a espacios cerrados, lo que protege a las personas de situaciones peligrosas.
Lucha contra los incendios
Lamentablemente, solo en Estados Unidos se producen cada año, de media, 100 000 incendios forestales. Los robots pueden ayudar a combatir los incendios y reducir el número de personas que deben exponerse al peligro. Esto se debe a que los robots pueden equiparse con mezclas de agua y extintores para contener los incendios forestales graves.
También pueden dotarse de tecnologías como cámaras infrarrojas, GPS, sensores térmicos avanzados y las capacidades de inteligencia artificial en constante desarrollo. Además, si están equipados con seguimiento GPS y sensores adecuados, también pueden usarse para rescatar animales en peligro durante la extinción de un incendio.
Protección del océano y la vida marina
Los robots hacen mucho por nuestro océano, incluido limpiar vertidos de petróleo, absorber microbios y convertirlos en energía, entre otras cosas. Un robot puede funcionar durante meses produciendo más energía de la que consume. También puede recoger residuos plásticos para ayudar en la limpieza, algo que a las personas les llevaría mucho más tiempo y requeriría más recursos.
Además, los robots realizan investigaciones profundas en niveles del océano a los que las personas no pueden llegar con seguridad debido a la falta de luz, las altas temperaturas y la presión. Esto protege a los animales y a los arrecifes, y nos ayuda a conocer mejor los seres que habitan bajo la superficie del agua.
Según la ONU, cada año llegan al océano unos 8 millones de toneladas de residuos plásticos, que con el tiempo se descomponen en microplásticos. Según un estudio reciente de la CSIRO, bajo las olas hay unos 16 millones de toneladas de microplásticos, que suponen una amenaza para la vida marina y, por tanto, para las cadenas alimentarias globales.
En las zonas costeras se encuentran conchas, mejillones, algas y hongos; todos ellos se consideran especies que provocan bioincrustación. La bioincrustación deteriora estructuras artificiales como barcos y cuerdas. Puede parecer que no es un gran problema, pero la bioincrustación puede obstruir el flujo de agua, provocar corrosión en las tuberías y resultar peligrosa para la vida marina.
Al combatir estos organismos, limitamos la cantidad de combustible que consumen los barcos y otros vehículos marinos, al hacerlos más hidrodinámicos.
Un ejemplo de uso de un robot en el océano: una barrera flotante autónoma de 600 m llamada Wilson. En junio de 2019, una versión actualizada de esta estructura robotizada recogió unas 60 bolsas de basura, que fueron recicladas y vendidas como gafas de sol.
En algunos ríos de Malasia, Indonesia y la República Dominicana se han instalado recolectores de basura autónomos que funcionan con energía solar. Para 2025 podrían cubrir unos 1000 de los ríos más contaminados del mundo.
Los robots son una mano amiga
Además de ahorrar dinero, mejorar la eficiencia de los procesos, reducir las sustancias nocivas y mejorar el medio ambiente, los robots pueden llegar donde las personas no pueden. Pueden proteger a muchos del peligro y salvar vidas.
Solo tenemos un planeta, pero lo estamos destruyendo poco a poco, por lo que debemos encontrar formas de ser más sostenibles; sería irresponsable pasar por alto todo el impacto positivo que los robots pueden tener y tienen en el mundo que nos rodea.
