米空軍のCCAドローン、シールドAIのソフトで編隊飛行と空中戦機動

シールドAI社によると、米空軍の協同戦闘機（CCA）計画の半自律型ドローンが、初めて編隊飛行と空中戦機動を行った。同社は、この飛行で使われた自律制御ソフトを提供している。

同社によると、CCAの操縦を担うソフトウェア「Hivemind」により、複数機が「マルチシップ」編隊で飛行し、視程外対航空戦術を実施できた。演習は10月26日に行われた。シールドAI社の発表では、参加機数と飛行したCCAの機種は明らかにされていない。Defense Newsが報じた。

「機体とミッションシステムが、Hivemindの真価を示せる統合の段階に達しつつあることを喜ばしく思っている。」

トッド・ウェズリー、シールドAIのHivemindエンジニアリング担当副社長

同社の発表によると、各飛行で得られたデータはソフトウェアのリリースに反映され、そのリリースが試験と配備の判断材料になる。

ウェズリー氏によると、HivemindとCCAの機体ソフトを組み合わせた処理は、空軍が1回の出撃を完了し、夜間にソフトを更新して翌日に再び飛行させる段階に近づいている。

計画の予算と最近の節目

今回の実証は、空軍が2032年までに戦闘対応の半自律型システムを500機配備する方針を発表したことを受けたものだ。配備先の機体総数は1000機とされている。Defense Newsによると、空軍の2027会計年度のCCA計画の予算要求は総額23億7000万ドル。内訳は、調達費が9億9650万ドル、研究開発費の継続分が13億7000万ドル、翌会計年度の先行調達費が1億5000万ドルだ。

先月、F-22ラプターが、アンドゥリルが開発したCCA「YFQ-44A」の戦術指揮と飛行中の制御権を握った。F-22は「クォーターバック」の役割を果たし、ドローンに高度な指示を与えたという。Defense Newsが報じた。

シールドAI社は先週、レーダーメーカーのエコダインを買収すると発表した。53億ドルの取引で、無人システムでのドローン戦の能力を広げる狙いだ。エコダインは次世代の固体型レーダーシステムを製造できる。今回の取引は、シールドAI社が無人システムの他分野へ事業を広げることを支えるものと位置づけられている。