Les drones CCA de l'US Air Force volent en formation et exécutent des manœuvres de combat aérien avec le logiciel de Shield AI
Des drones semi-autonomes du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) de l'US Air Force ont volé en formation et exécuté des manœuvres de combat aérien pour la première fois, selon Shield AI, qui fournit le logiciel d'autonomie utilisé.
L'entreprise indique que son logiciel Hivemind, qui assure le pilotage des vols CCA, a permis à plusieurs appareils de voler en formation « multi-ship » et de mener des tactiques de supériorité aérienne au-delà de la portée visuelle. L'exercice a eu lieu le 26 octobre. Le communiqué de Shield AI ne précise pas combien d'appareils ont participé ni quel modèle de CCA a été utilisé, selon Defense News.
« Nous sommes ravis que les appareils et les systèmes de mission atteignent un niveau d'intégration qui permet de montrer ce dont Hivemind est réellement capable. »
Selon le communiqué de l'entreprise, chaque vol génère des données qui alimentent une version logicielle, laquelle guide ensuite les décisions sur les essais et le déploiement opérationnel.
Wesley explique que le processus combinant le logiciel Hivemind et celui des appareils est proche du stade où l'US Air Force pourrait effectuer une sortie, déployer une mise à jour logicielle pendant la nuit et renvoyer l'appareil en vol le lendemain.
Financement du programme et étapes récentes
La démonstration fait suite à l'annonce par l'US Air Force de son intention de déployer 500 systèmes semi-autonomes prêts au combat d'ici 2032, au sein d'une flotte totale de 1 000 appareils. La demande budgétaire de l'armée de l'air pour le programme CCA au titre de l'exercice 2027 s'élève à 2,37 milliards de dollars, selon Defense News. Sur ce montant, 996,5 millions de dollars sont destinés à l'acquisition, 1,37 milliard de dollars à la poursuite des travaux de recherche et développement, et 150 millions de dollars aux achats anticipés pour l'exercice suivant.
Le mois dernier, un F-22 Raptor a pris le commandement tactique et le contrôle en vol d'un YFQ-44A, un CCA conçu par Anduril. Le F-22 a joué le rôle de « quarterback » et a transmis au drone des directives de haut niveau, selon Defense News.
Shield AI a par ailleurs annoncé la semaine dernière son intention de acquérir le fabricant de radars Echodyne dans une transaction de 5,3 milliards de dollars, afin d'élargir ses capacités de guerre par drones. Echodyne peut produire des systèmes radar à semi-conducteurs de nouvelle génération, et l'opération a été présentée comme soutenant l'expansion de Shield AI dans d'autres domaines des systèmes sans équipage.
