Des entreprises de drones britanniques et un service d’incendie partagent un même espace aérien grâce à des systèmes de gestion du trafic différents

Des entreprises de livraison par drone et un service d’incendie ont mené des missions coordonnées dans le même espace aérien britannique, au-dessus de Chorley (Lancashire), en utilisant des systèmes de gestion du trafic différents, selon les participants. La démonstration a réuni ANRA Technologies, Wing, Manna Air Delivery et l’équipe drones des pompiers du Lancashire. L’Autorité de l’aviation civile britannique (CAA) l’a approuvée.

Les opérateurs ont travaillé au sein d’une même zone de danger temporaire, un bloc d’espace aérien réservé à l’activité. Ils ont réalisé des vols réels, aussi bien au-delà de la ligne de vue visuelle (BVLOS) qu’en deçà (VLOS). Avant le décollage, ils ont appliqué une déconfliction stratégique : ils ont échangé leurs plans de vol et repéré à l’avance les conflits possibles.

Un drone survole un véhicule utilitaire Polaris sur le site d’essai ; image fournie par Lancashire Fire Rescue. Photo : DRONELIFE

ANRA a fourni les services de gestion du trafic UAS (UTM) à Manna et au service d’incendie, tandis que Wing a fait fonctionner son propre système UTM intégré verticalement. Selon le consortium, les systèmes ont échangé les intentions de vol selon la norme ASTM F3548-21. La gouvernance et des tests automatisés en open source sur la plateforme InterUSS ont rendu l’interopérabilité possible.

Le projet a démarré en mai 2025, lorsque la CAA a accordé un financement du fonds Airspace Modernisation Support Fund au consortium dirigé par ANRA. Cette somme devait financer la première démonstration opérationnelle au Royaume-Uni de la prise en charge de plusieurs fournisseurs de services UTM, selon le consortium.

Selon le consortium, le vol BVLOS repose historiquement sur des espaces aériens séparés ou sur des zones d’exploitation coordonnées au cas par cas, des méthodes qui deviennent plus difficiles à gérer à mesure que l’activité des drones augmente. L’approche testée à Chorley permet au contraire aux opérateurs de se coordonner numériquement entre différents fournisseurs.

Construire un cadre reproductible

Le groupe indique que la démonstration s’inscrit dans une démarche menée par l’industrie pour créer un cadre commun, utilisable sur plusieurs sites et par plusieurs opérateurs. En s’appuyant sur les initiatives de partage de l’espace aérien aux États-Unis, il adapte au Royaume-Uni des normes internationales et des pratiques opérationnelles. Ses travaux portent sur l’interopérabilité technique, les procédures opérationnelles, la gouvernance, l’intégration évolutive des opérateurs et l’alignement réglementaire avec la CAA.

Giancarlo Buono, directeur du groupe Sécurité, espace aérien et réglementation de la CAA, a qualifié cette opération de première démonstration d’UTM en conditions réelles au Royaume-Uni. « En travaillant étroitement avec l’industrie, nous construisons les preuves nécessaires pour soutenir des opérations BVLOS courantes et la modernisation à long terme de l’espace aérien britannique », a-t-il déclaré.

Alan Hicks, directeur technique de Manna Air Delivery, a déclaré que les vols avaient montré que « l’interopérabilité fonctionne en opérations réelles, pas seulement sur le papier ». Reinaldo Negron, responsable de l’UTM chez Wing, a indiqué que ces travaux posent les bases d’une approche nationale, avec des cadres ouverts pour l’ajout de fournisseurs de services et d’opérateurs.

Tim Murrell, responsable drones du service d’incendie et de secours du Lancashire, a déclaré que l’implication dès le départ permet de réserver en priorité l’espace aérien bas aux opérations critiques, tout en permettant aux autres utilisateurs de continuer à évoluer en toute sécurité autour des équipes d’urgence.

Amit Ganjoo, fondateur et directeur général d’ANRA Technologies, a qualifié l’évaluation de Chorley de jalon important, mais seulement d’un point de départ. Le consortium indique qu’il continuera à travailler avec la CAA et les partenaires industriels pour affiner les exigences en matière d’interopérabilité, de procédures et de gouvernance, et qu’il prévoit d’ajouter d’autres opérateurs de drones et fournisseurs UTM.