Wing va investir jusqu'à 125 millions de dollars dans une usine de drones à Fort Worth, aux États-Unis
Wing, la société de livraison par drone détenue par Alphabet, a déclaré qu'elle prévoit d'investir jusqu'à 125 millions de dollars au cours des deux prochaines années dans la fabrication de drones aux États-Unis, avec une nouvelle usine à Fort Worth, au Texas.
Selon DRONELIFE, l'installation de 15 000 pieds carrés pourra produire chaque année des dizaines de milliers d'appareils, et Wing prévoit d'y créer jusqu'à 100 emplois de fabrication. L'investissement couvre aussi le soutien continu à la recherche et à l'ingénierie en Californie et dans les communautés où Wing est présente, selon le média.
Projets d'expansion
Wing opère depuis plus de 70 sites répartis dans de grandes villes américaines et leurs environs, selon DRONELIFE. L'entreprise vise à étendre son service à près de 20 marchés américains et à desservir plus de 40 millions de personnes dans le pays d'ici 2027. Wing indique avoir réalisé plus d'un million de livraisons à domicile aux États-Unis rien qu'en 2026.
DroneXL rapporte que l'usine construira les avions de livraison de nouvelle génération de Wing pour un réseau Walmart sous contrat pour couvrir plus de 270 magasins d'ici 2027. DroneXL note aussi que la publication de Wing ne donne pas de répartition entre les dépenses à Fort Worth et celles en Californie, ni de date de début de production, ni de nom pour le nouvel appareil.
« Les États-Unis sont notre priorité pour la croissance et, en investissant dans l'avenir de la livraison par drone ici, nous continuons de faire progresser l'innovation aéronautique américaine tout en renforçant notre dynamique commerciale. »
Contexte réglementaire et de marché
DRONELIFE indique que cette initiative intervient alors que Washington cherche à stimuler la production nationale de drones et à dépendre moins des fournisseurs étrangers. Les opérateurs commerciaux se préparent également à d'éventuels changements des règles sur les vols hors vue directe (BVLOS, pour beyond visual line of sight), c'est-à-dire les vols où l'opérateur ne peut pas voir directement l'appareil.
Selon DRONELIFE, la règle Part 108 proposée par la FAA établirait un cadre plus large pour les opérations BVLOS courantes. DroneXL indique que la règle est en cours d'examen à la Maison-Blanche depuis le 10 juillet et que la publication prochaine de ce texte est citée par Wing comme déclencheur de son expansion. DRONELIFE rappelle que Wing a été la première entreprise de livraison par drone à obtenir un certificat de transporteur aérien Part 135 auprès de la FAA, en 2019.
Selon DroneXL, l'annonce est intervenue un jour après que Zipline, l'autre partenaire drone de Walmart, a levé 1,5 milliard de dollars, fonds également destinés à la fabrication aux États-Unis. Les deux entreprises assurent des commandes Walmart dans la région de Dallas-Fort Worth, précise le média.
DroneXL indique par ailleurs que Wing n'a pas précisé combien d'appareils volent aujourd'hui depuis ses plus de 70 sites. Le média cite The Dallas Morning News, qui, se fondant sur une déclaration publiée au nom de Wing, rapporte que l'activité de Fort Worth a débuté plus tôt cette année, alors que l'annonce de Wing ne donne aucune date d'ouverture.
