Wing、テキサス州フォートワースのドローン工場と米国製造に最大1億2500万ドルを投資
Alphabetが所有するドローン配送企業のWingは、今後2年間で米国のドローン製造に最大1億2500万ドルを投資する計画を発表した。投資の中心は、テキサス州フォートワースに新設される工場となる。
DRONELIFEによると、1万5000平方フィート（約1400平方メートル）の施設では、年間数万機の航空機を生産できる見込みだという。Wingはこの工場で最大100人の製造雇用を創出する予定だ。この投資には、カリフォルニアや、Wingが事業を展開する各地域での研究開発への継続的な支援も含まれると、同メディアは報じている。
拡大計画
DRONELIFEによると、Wingは米国の大都市とその周辺地域に点在する70以上の拠点から運航している。同社は2027年までにサービス対象を約20の米国市場に広げ、国内4000万人以上にサービスを提供することを目指している。Wingは2026年だけで、米国内の住宅への配達を100万件以上完了したと明らかにしている。
DroneXLは、この工場がWingの次世代配送機を製造すると報じた。これは2027年までに270店舗以上をカバーする契約下にあるWalmartのネットワーク向けとなる。DroneXLはさらに、Wingの公式投稿では、フォートワースへの投資額とカリフォルニアへの投資額の内訳、生産開始時期、新機材の名称が示されていないと指摘している。
「米国は成長の重点地域です。ここでドローン配送の未来に投資することで、商業面での勢いを高めつつ、米国の航空分野の革新を推進し続けています。」
規制と市場の背景
DRONELIFEは、今回の動きは、ワシントンが国内でのドローン生産を強化し、海外サプライヤーへの依存を減らそうとしている時期に重なると報じた。商業運航事業者も、目視外飛行（BVLOS）に関するルール変更に備えている。BVLOSとは、運航者が機体を直接目視できない状態での飛行を指す。
DRONELIFEによると、FAAが提案している Part 108 規則は、定常的なBVLOS運航のためのより広範な枠組みを定めるものだという。DroneXLは、この規則が7月10日からホワイトハウスの審査を受けており、Wingの投稿では同規則の今後の公表を拡大の契機として挙げていると述べた。DRONELIFEは、Wingが2019年にFAAからPart 135の航空運送事業者証明を取得した最初のドローン配送企業だったとも伝えている。
DroneXLによると、今回の発表は、Walmartのもう一つのドローンパートナーであるZiplineが15億ドルを調達した1日後に行われた。Ziplineの資金も米国での製造に充てられる予定だという。同メディアによると、両社はダラス・フォートワース地域でWalmartの注文を配送している。
DroneXLは、Wingが現在、70以上の拠点から何機の航空機を運航しているかは明らかにしていないと報じた。同メディアは、Wingの発表文を基にしたダラス・モーニング・ニュースの報道として、フォートワースでの運航は今年初めに始まったと伝えている一方、Wingの発表には開始日の記載がないとしている。
