분무 살균 로봇, 사무실 복귀의 핵심 요소로 떠오르다
청결은 어떤 팬데믹 상황에서도 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 미생물에 대한 주의 깊은 태도와 마스크, 손 소독제의 보편화는 백신이 대량 보급된 이후에도 사라지지 않을 가능성이 높습니다. 로봇 개발사들에게 새로운 산업 안전 및 보건 도구를 통해 직원과 고객이 직장에서 신뢰를 느끼도록 하는 것은 2021년의 중요한 사업 우선순위가 되었습니다.
대표적인 예는 2020년 이전만 해도 주로 의료 시장에 속한 틈새 제품이었던 살균 로봇의 증가입니다. 이제 사무실부터 창고, 식료품점에 이르기까지 다양한 기업들이 직장 안전의 핵심 요소로서 살균 기술에 투자하고 있습니다.
살균 로봇에는 바닥 청소 로봇과 기타 청소 장치를 포함한 여러 종류가 있습니다. 자외선은 개발자들 사이에서 선호되는 살균 수단으로 자리 잡았는데, 이는 해당 기술이 기존 자동화 플랫폼에 얼마나 쉽게 적용되는지를 고려하면 놀라운 일이 아닙니다.
지난 10년간 기업 현장에 도입되기 시작한 자율이동로봇은 특히 하역 및 창고 작업에 쓰이며, 자외선 살균 기술에 쉽게 적용될 수 있습니다. 효과적으로 작동하려면 대상 표면에 가까이 있기만 하면 됩니다. 이는 기존의 이동 로봇 기술 포트폴리오를 큰 설계 변경 없이 새로운 살균 제품에 활용할 수 있다는 뜻입니다.
이동 로봇 제조사 LG는 2020년 말 살균 로봇을 선보였습니다. 이 로봇은 측면에 파장 100~280nm의 자외선 램프를 갖추고 있어 미생물을 효과적으로 제거합니다. 높이 160cm의 이 장치는 자율 주행 시스템을 갖추고 있어 장애물을 넘을 수 있습니다.
LG는 객실이 많고 독립된 공간이 많은 호텔, 병원, 학교 등에 로봇을 배치했습니다. 회사는 살균이 그 어느 때보다 중요한 시기에 이 로봇이 의료 종사자의 부담을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.
자율이동로봇 분야의 선두 기업 Fetch Robotics는 2020년 여름 자사 모델을 선보이며 빠르게 시장에 진입했습니다. SmartGuardUV라는 이름의 이 로봇은 펄스 자외선 램프 기술을 사용하며, Piedmont 4Site 클라우드 분석 플랫폼을 통해 확장된 살균 보고서를 제공합니다.
그 결과 UV-C, UV-B, UV-A를 사용해 바이러스와 박테리아를 최대 99.9%까지 제거하고 살균 결과를 보고하는, 완전 자율 주행 광범위 자외선 살균 로봇이 탄생했습니다.
“직원과 고객을 코로나바이러스로부터 보호하기 위해 가장 잘 준비된 시설들은 살균과 관련해 극단적인 예방 조치를 취하며, 언제든 배치할 수 있는 자동화 솔루션을 신뢰합니다. 어떤 규모의 기업이든 신뢰할 수 있는 살균 절차의 필요성을 인식하고 있으며, SmartGuardUV는 직원들이 기존 업무에서 주의를 빼앗기지 않으면서 하루 중 언제든 이러한 신뢰할 수 있는 보호를 제공합니다”
iRobot에서 분사한 Ava Robotics도 같은 궤적을 따르고 있으며, 원래 텔레프레즌스 로봇을 위해 처음 개발된 자동화 기술을 기반으로 합니다. 회사는 시간당 836m²를 처리할 수 있고 완전 자율 주행으로 작동하는 새로운 살균 로봇을 선보였습니다.
2020년 여름 Ava는 MIT CSAIL과 협력해 보스턴의 한 식품 은행을 방문하는 사람들을 보호하도록 돕는 살균 로봇을 개발했습니다. 이 새로운 로봇은 다양한 업무 용도로 설계된 상용 제품입니다.
“처음에는 Ava가 iRobot에서 분사하면서 텔레프레즌스 로봇을 내놓았을 때 협력했습니다. 이제 새로운 안전 기대에 맞춰 보스턴 Worklife 공간에 UV 로봇을 도입하게 되어 기쁘며, 이것이 고객과 안전한 근무 환경으로 돌아오고자 하는 직원들에게 더 큰 안심을 주는 데 어떻게 도움이 될지 알아보려 합니다”
이 로봇은 보스턴의 Steelcase를 비롯해 보스턴 시청 같은 기관에서도 시범 운영되었습니다. Ava의 UV 로봇은 2021년 말 이전에 광범위하게 보급되어 누구나 구매할 수 있게 될 것으로 예상됩니다. 이는 회사가 하드웨어 개발을 통해 얼마나 빠르게 성장할 수 있었는지를 보여줍니다.
“이처럼 기술을 시의적절하게 확장함으로써, 우리는 이를 절실히 필요로 하는 시장에 자율 이동이 가능한 지능형 UV 살균 로봇을 선보이고 있습니다. 기업은 직원과 고객, 그리고 실제로 근무지를 찾는 모든 사람에게 안전과 건강을 위해 할 수 있는 모든 조치가 취해지고 있다는 확신을 주어야 합니다”
이 기술 분야는 아직 새로워서 판매량을 예측하기 어렵습니다. 그러나 급속한 발전을 보면, 살균 로봇을 만드는 기술 기업들이 실질적인 기회의 창을 느끼고 있는 것으로 보입니다. 이는 팬데믹 시대에 우리 모두가 맞이하게 될 또 하나의 변화가 바로 새로운 로봇 동료에게 커피를 건네는 일일지도 모른다는 뜻일 수 있습니다.
