Robots desinfectantes se convierten en un elemento clave para el regreso a las oficinas
La limpieza es una de las cosas más importantes durante cualquier pandemia. La conciencia sobre los microbios, al igual que el uso generalizado de mascarillas y desinfectantes para manos, probablemente no desaparecerá ni siquiera después de la distribución masiva de vacunas. Para los desarrolladores de robótica, fomentar la confianza de los empleados y clientes en el lugar de trabajo mediante nuevas herramientas de salud y seguridad laboral se ha convertido en una prioridad empresarial importante para 2021.
El ejemplo más llamativo es el crecimiento del número de robots desinfectantes que, hasta 2020, eran un producto de nicho orientado principalmente al mercado sanitario. Ahora, empresas muy diversas (desde oficinas hasta almacenes y supermercados) invierten en tecnologías de desinfección como componente clave de la seguridad en el lugar de trabajo.
Los robots desinfectantes son de distintos tipos, incluidos robots fregadores y otros dispositivos de limpieza. La luz ultravioleta resultó ser el método de desinfección preferido por los desarrolladores, lo que no sorprende, dado lo bien que la tecnología se adapta a las plataformas de automatización existentes.
Los robots móviles autónomos, que empezaron a extenderse en las empresas durante la última década, especialmente para operaciones de carga, descarga y almacenamiento, pueden adaptarse fácilmente a las tecnologías de desinfección UV. Para funcionar con eficacia solo necesitan estar cerca de las superficies objetivo. Esto significa que las carteras tecnológicas actuales de robótica móvil pueden emplearse en nuevos productos desinfectantes sin cambios radicales de diseño.
LG, fabricante de robótica móvil, presentó un robot desinfectante a finales de 2020. El robot cuenta con lámparas UV a los lados, con longitudes de onda de entre 100 y 280 nm, lo que resulta eficaz para destruir microbios. El dispositivo, de 160 cm de altura, dispone de un sistema de conducción autónoma, por lo que puede sortear obstáculos.
LG ha colocado a sus robots en lugares como hoteles, hospitales y escuelas, donde hay muchos espacios individuales e independientes. La compañía afirmó que los robots ayudarán a reducir la carga de los trabajadores sanitarios en un momento en que la desinfección es más importante que nunca.
Fetch Robotics, líder en robots móviles autónomos, entró rápidamente en el mercado al presentar su modelo en el verano de 2020. El robot, llamado SmartGuardUV, utiliza tecnología de lámparas UV de pulsos y añade informes de desinfección avanzados gracias a la plataforma de análisis en la nube Piedmont 4Site.
El resultado es un robot completamente autónomo de desinfección UV de amplio espectro que, según se afirma, destruye hasta el 99,9% de los virus y bacterias mediante UV-C, UV-B y UV-A, y además informa de los resultados de la desinfección.
«Los espacios mejor preparados para proteger a los trabajadores y clientes del coronavirus adoptan medidas extremas de precaución en materia de desinfección y confían en soluciones automatizadas que pueden desplegarse en cualquier momento. Las empresas de todos los tamaños reconocen la necesidad de procedimientos de desinfección fiables, y SmartGuardUV ofrece esa protección sólida en cualquier momento del día, sin distraer a los empleados de sus responsabilidades laborales habituales»
Ava Robotics, surgida de iRobot, sigue esta trayectoria, apoyándose en la tecnología de automatización desarrollada por primera vez para sus robots de telepresencia. La compañía presentó un nuevo robot desinfectante capaz de tratar 836 m² por hora y que funciona de forma totalmente autónoma.
En el verano de 2020, Ava, en colaboración con el MIT CSAIL, desarrolló un robot desinfectante que ayudará a proteger a los visitantes de un banco de alimentos en Boston. El nuevo robot es un producto comercial destinado a diversos usos profesionales.
«Inicialmente colaboramos con Ava cuando salieron de iRobot con los robots de telepresencia. Ahora, con las nuevas expectativas en materia de seguridad, nos complace introducir el robot UV en nuestro espacio Boston Worklife para descubrir cómo puede ayudar a ofrecer más tranquilidad a nuestros clientes y empleados, que desean volver a un entorno de trabajo seguro»
Los robots se probaron en la empresa bostoniana Steelcase, así como en organizaciones como el ayuntamiento de Boston. Se espera que los robots UV de Ava se generalicen y estén completamente disponibles para su compra antes de finales de 2021. Esto demuestra lo rápido que la compañía ha podido crecer gracias al desarrollo de su hardware.
«Gracias a esta oportuna ampliación de nuestra tecnología, lanzamos al mercado un robot inteligente de desinfección UV con movilidad autónoma que responde a una necesidad urgente. Las empresas deben transmitir a sus empleados, clientes y, en realidad, a todos los que acuden a su lugar de trabajo la confianza de que se hace todo lo posible por su seguridad y salud»
La categoría de estas tecnologías aún es nueva, por lo que las cifras de ventas son difíciles de predecir. Sin embargo, a juzgar por el rápido desarrollo, las empresas tecnológicas que fabrican robots desinfectantes perciben una ventana de oportunidades reales. Esto bien podría significar que entregar un café a un nuevo robot compañero es otro ajuste que nos espera a todos en la era de la pandemia.
