Robots désinfectants deviennent un élément clé du retour au bureau
La propreté est l’une des priorités absolues pendant toute pandémie. La vigilance vis-à-vis des microbes, tout comme le port généralisé des masques et l’usage des gels désinfectants pour les mains, ne disparaîtra probablement pas même après le déploiement massif des vaccins. Pour les développeurs de robotique, renforcer la confiance des employés et des clients sur le lieu de travail grâce à de nouveaux outils de santé et de sécurité au travail est devenu une priorité commerciale majeure pour 2021.
L’exemple le plus frappant est la hausse du nombre de robots désinfectants qui, avant 2020, constituaient un produit de niche destiné principalement au marché de la santé. Aujourd’hui, des entreprises très diverses (des bureaux aux entrepôts en passant par les supermarchés) investissent dans les technologies de désinfection, qui deviennent un élément essentiel de la sécurité sur le lieu de travail.
Les robots désinfectants existent sous différentes formes, notamment des robots de lavage de sol et d’autres appareils de nettoyage. Les ultraviolets se sont imposés comme le moyen de désinfection favori des développeurs, ce qui n’est pas surprenant, car cette technologie s’adapte facilement aux plateformes d’automatisation existantes.
Les robots mobiles autonomes, qui se sont répandus dans les entreprises au cours de la dernière décennie, en particulier pour les opérations de chargement, de déchargement et de stockage, peuvent facilement être adaptés aux technologies de désinfection UV. Pour fonctionner efficacement, ils ont seulement besoin d’être à proximité des surfaces ciblées. Cela signifie que les portefeuilles technologiques existants de robotique mobile peuvent être utilisés dans de nouveaux produits de désinfection sans modifications radicales de la conception.
La société LG, fabricant de robots mobiles, a présenté un robot désinfectant à la fin de 2020. Le robot est équipé de lampes UV sur les côtés, avec une longueur d’onde de rayonnement comprise entre 100 et 280 nm, ce qui permet de détruire efficacement les microbes. Haut de 160 cm, l’appareil dispose d’un système de conduite autonome et peut donc contourner les obstacles.
LG a déployé ses robots dans des lieux tels que des hôtels, des hôpitaux et des écoles, où il existe de nombreux espaces distincts et indépendants. La société affirme que ces robots permettront de réduire la charge de travail du personnel médical à un moment où la désinfection est plus importante que jamais.
Fetch Robotics, leader des robots mobiles autonomes, est entrée rapidement sur le marché en présentant son modèle à l’été 2020. Le robot, baptisé SmartGuardUV, utilise la technologie des lampes UV pulsées et ajoute des rapports de désinfection détaillés grâce à la plateforme d’analyse dans le cloud Piedmont 4Site.
Il en résulte un robot de désinfection UV entièrement autonome à large spectre, qui détruirait jusqu’à 99,9 % des virus et des bactéries grâce aux UV-C, UV-B et UV-A, et qui communique les résultats de la désinfection.
« Les sites les mieux préparés à protéger leurs employés et leurs clients contre le coronavirus prennent des mesures extrêmes en matière de désinfection et font confiance à des solutions automatisées qui peuvent être déployées à tout moment. Les entreprises de toute taille reconnaissent la nécessité de procédures de désinfection fiables, et SmartGuardUV assure cette protection fiable à toute heure de la journée, sans détourner les employés de leurs tâches existantes »
Ava Robotics, issue d’iRobot, suit cette trajectoire en s’appuyant sur une technologie d’automatisation initialement développée pour ses robots de téléprésence. La société a présenté un nouveau robot désinfectant capable de traiter 836 m² par heure et fonctionnant de manière entièrement autonome.
À l’été 2020, Ava, en partenariat avec le MIT CSAIL, a mis au point un robot désinfectant destiné à protéger les visiteurs d’une banque alimentaire à Boston. Ce nouveau robot est un produit commercial conçu pour différents usages professionnels.
« Nous avons initialement collaboré avec Ava lorsqu’ils se sont séparés d’iRobot avec leurs robots de téléprésence. Aujourd’hui, avec de nouvelles attentes en matière de sécurité, nous sommes ravis de déployer le robot UV dans notre espace Boston Worklife, afin de voir comment il peut contribuer à rassurer davantage nos clients et nos employés, qui souhaitent retrouver un environnement de travail sûr »
Les robots ont été testés chez Steelcase à Boston, ainsi que dans des organisations comme la mairie de Boston. Les robots UV d’Ava devraient se répandre largement et être entièrement disponibles à l’achat dès la fin de 2021. Cela montre à quelle vitesse l’entreprise a su se développer grâce à la conception de ses équipements.
« Grâce à cette extension opportune de notre technologie, nous lançons sur le marché un robot de désinfection UV intelligent et autonome, très attendu. Les entreprises doivent donner aux employés, aux clients et à toutes les personnes qui viennent travailler chez elles la certitude que tout ce qui peut être fait pour leur sécurité et leur santé est mis en œuvre »
Cette catégorie de technologies est encore nouvelle, il est donc difficile de prévoir les chiffres de vente. Cependant, au vu de son essor rapide, les entreprises technologiques qui conçoivent des robots désinfectants semblent saisir une véritable fenêtre d’opportunité. Cela pourrait bien signifier que servir un café à un nouveau robot collègue est un autre ajustement qui nous attend à l’ère de la pandémie.
