如何用建筑机器人解决加拿大的住房危机，进而解决全球问题

2021年8月17日, 18:00

能建造房屋的机器人听起来像科幻小说。然而，多伦多一家初创公司力图在2022年内，运用自动化、先进制造、云计算和人工智能等技术，将这一充满未来感的构想变为现实。

2019年，Ramtin Attar（曾任跨国科技公司技术主管）与Reza Nasseri（Landmark Homes首席执行官）共同创立了Promise Robotics公司。该公司致力于将新技术引入住房建设，以应对行业面临的最大挑战：在可负担住房日益短缺的背景下，满足不断增长的住房需求。

“我们的愿景确实聚焦于运用新技术，使行业变得更好。<…> 从本质上讲，我们面对的是一个数字化程度排名倒数第二、却对我们的生活至关重要的行业”——Promise Robotics首席执行官Ramtin Attar。

为何建筑行业落后于其他行业

计算机技术已经渗透到金融和制造业，但建筑行业在应用包括机器人和人工智能在内的最新技术方面仍然滞后。据麦肯锡全球研究所2017年的报告，建筑业的生产率落后于其他行业。

过去20年间，建筑业劳动生产率年均增长仅为1%。相比之下，制造业的生产率增长了3.6%。通过采用新技术，建筑行业每年产生的10万亿美元经济活动有望新增1.6万亿美元（相当于全球经济的2%）。

根据加拿大建筑协会的数据，加拿大建筑业每年创造约1410亿美元的经济活动，雇用140万人。然而，该国和该行业正面临两大挑战：可负担住房短缺和熟练劳动力不足。

丰业银行（Scotiabank）近期的报告指出，在七国集团中，加拿大每千名居民的住房单元数量最少。新冠疫情之后，住房需求尤其是独栋住宅的需求有所上升，抵押贷款利率也降至历史低位，而供应却跟不上，导致住房可负担性下降。

建筑行业正竭力跟上步伐，但熟练工人已经短缺，形势只会进一步恶化。尽管预计到2030年建筑岗位需求将增长6%，但现有劳动力中可能有25万人退休。

Promise Robotics等公司为这两大问题提供了短期和长期的解决方案。

该公司提出了一种正在迅速兴起的模块化建筑新思路。Promise Robotics并不依赖自动化设备（例如机器人设备）和人力资本，而是建造一座全自动工厂，能够生产木质框架构件、墙体和屋顶等房屋部件，这些部件便于运输和安装。

该项目的核心是人工智能，它可以打造能够完成多项任务的智能机器人。机器人本质上只是可以通过软件变得智能的机器。Promise Robotics的机器人能够学习众多任务，包括选取和抓取材料、测量尺寸并切割，然后将各部件组装在一起。

Promise Robotics的另一大亮点是：工厂可扩展，并能设在建筑工地附近运作，这对偏远地区的住房建设十分有利。两台大型机器人将在云端软件的控制下做出大量决策。该公司在全球享有良好声誉，被视为人工智能领域的领导者。

Promise Robotics已有一座处于初期阶段的工厂，该厂将于2021年生产建筑构件。全面开发后，这一先进的生产平台将大幅加快房屋建造速度，与现有方法相比可节省40%的成本。

以独栋住宅为例，传统木框架建造方式根据复杂程度需要三到四人、耗时三到四周。Promise Robotics则希望在一到两天内完成同样的工作。

这些技术面临的挑战在于规模化，使其高昂的部署成本变得经济可行。汽车行业更容易引入自动化，因为生产线上每下线一件百万级产品，企业便开始获利。而住房建设领域没有这样的规模。

Promise Robotics力求让其技术的应用具有经济效益，使其灵活的工厂甚至能够服务小型建筑商。Ramtin Attar指出：“我们可以拥有规模小得多、灵活的系统，它们易于配置，且不需要大量基础设施。你可以租下一个小仓库，进行设置，然后开始组装构件。”

如果取得成功，Promise Robotics的技术还可能出口，就像在加拿大生产的预制房屋构件一样，满足的不仅是国内需求，还有全球需求。这可能彻底重塑房屋的设计与建造方式。