カナダの住宅危機を建設ロボットはどう解決するのか、そして世界へ
家を建てるロボットは、SFのように聞こえます。しかし、トロントのスタートアップは、自動化、先進的な製造、クラウドコンピューティング、人工知能の技術を使い、この未来的なアイデアを2022年中に現実のものにしようとしています。
2019年、ラムティン・アッタル（多国籍テクノロジー企業の元技術責任者）とレザ・ナセリ（Landmark HomesのCEO）は、Promise Roboticsを設立しました。同社は、手頃な価格の住宅が不足するなかで高まる住宅需要に応えるという、業界最大の課題を解決するために、新しい技術を住宅建設に取り入れることを目指しています。
「私たちのビジョンは、業界をより良くする新しい技術の活用に本当に焦点を当てています。<…> 基本的に、私たちが扱っているのは、最もデジタル化が遅れている業界の2番目でありながら、私たちの生活にとって非常に重要な業界です」――Promise RoboticsのCEO、ラムティン・アッタル。
建設業界が他の業界に遅れをとっている理由
コンピュータ技術はすでに金融業や製造業に導入されていますが、建設業界はロボティクスや人工知能を含む最新技術の活用で遅れています。マッキンゼー・グローバル・インスティテュートの2017年の報告書によると、建設業の生産性は他の業界に遅れをとっています。
建設業における労働生産性の伸びは、過去20年間で年平均1%でした。比較すると、製造業の生産性は3.6%向上しています。新技術の導入により、建設業界は、生み出している10兆ドルの経済活動に加えて、1.6兆ドル（世界経済の2%）を付加できる可能性があります。
カナダ建設協会のデータによると、カナダの建設業は年間約1410億ドルの経済活動を生み出し、140万人が従事しています。しかし、国と業界は、手頃な価格の住宅の不足と熟練労働力の不足という2つの課題に直面しています。
Scotiabankの最近の報告書では、カナダはG7諸国の中で人口1000人あたりの住宅戸数が最も少ないとされています。コロナウイルスのパンデミック後、特に一戸建て住宅への需要が増加し、住宅ローン金利は供給の遅れを背景に過去最低水準に達し、その結果、手頃さが低下しました。
建設業界は遅れを取らないよう懸命に努力していますが、すでに熟練労働者が不足しており、状況は悪化する一方です。2030年までに建設業の雇用需要が6%増加すると予測される一方で、現在の労働力のうち25万人が退職する可能性があります。
Promise Roboticsのような企業は、これら両方の課題に対して短期および長期的な解決策を提供しています。
Promise Roboticsが生み出すもの
同社は、すでに勢いを増している新しいモジュラー建築のアプローチを提案しています。自動化（ロボット設備など）や人的資本に頼るのではなく、Promise Roboticsは完全自動化された工場を建設し、住宅の木製フレーム部品、壁、屋根を製造します。これらは容易に輸送して設置できます。
プロジェクトの中心にはAIがあり、複数の作業をこなせる賢いロボットを生み出します。ロボットは、ソフトウェアによって賢くできる単なる機械です。Promise Roboticsのロボットは、材料を選んでつかむ、サイズを測って切断する、そしてパーツを組み立てるといった多くの作業を学習できます。
Promise Roboticsのもう一つの重要な特徴は、工場が拡張可能で、建設現場の近くで稼働できることです。これは遠隔地での住宅建設に有利です。2台の大型ロボットが、クラウドソフトウェアの管理下で多くの判断を行います。同社は、AI分野のリーダーとして世界で良い評判を得ています。
Promise Roboticsはすでに初期段階の工場を持っており、2021年には建設用部品を製造できる見込みです。本格的に開発が完了すれば、この先進的な製造プラットフォームは住宅をはるかに速く建設でき、既存の方法と比べて40%のコスト削減につながるとしています。
例えば、一戸建て住宅の場合、従来の木造フレーム工法では、複雑さに応じて3〜4人が3〜4週間かかります。Promise Roboticsは同じ作業を1〜2日で行うことを目指しています。
Promise Robotics技術の課題と展望
これらの技術の課題は、導入コストを経済的に見合うものにするまでスケールさせることです。自動車業界では、コンベヤーから出てくる何百万個もの製品で収益を得始めるため、自動化を導入しやすいです。住宅建設にはそのような規模はありません。
Promise Roboticsは、柔軟な工場が小規模な建設業者にもサービスを提供できるよう、自社技術の利用を採算の取れるものにすることを目指しています。ラムティン・アッタルは次のように述べています。「はるかに小規模で柔軟なシステムを用意でき、簡単に設定でき、大規模なインフラを必要としないものにできます。小さな倉庫を借りて設定し、部品の組み立てを始めることができるのです」。
成功した場合、Promise Roboticsの技術は、カナダで製造されたプレハブ住宅部品と同様に輸出でき、国内だけでなく世界の需要にも応えられます。これは住宅の設計と建設の全面的な再考につながる可能性があります。
